湖北日报全媒记者 刘振雄 汪芹 黄璐 通讯员 艾帅 王富田

吃虾季，潜江龙虾街人头攒动，红油鲜亮、麻辣入味的油焖大虾香飘十里。在不少“老饕”心里，没吃过潜江油焖大虾，就不算尝过正宗湖北小龙虾滋味。少有人知，这道风靡全国的名菜，竟是创始人李代军和妻子何凤珍一次拌嘴“吵”出来的。

“朋友都笑我，油焖大虾是跟老婆吵架吵出来的。”4月2日，李代军笑着向记者说起这段往事。1996年初，他与妻子何凤珍在五七油田街上开了家“小李子餐馆”，何凤珍掌勺的油焖仔鸡远近闻名，三张桌子天天爆满，排队翻台成了常态。

那年初夏，一场小争吵成了故事的开端。来吃饭的顾客想吃莴笋，何凤珍走不开，便让李代军去菜场买。谁料，李代军竟把便宜一半的“棒棒菜”当成莴笋买回了，本想在妻子跟前邀功却反遭妻子一顿数落；当晚李代军洗碗时，又不小心摔碎了碗碟，何凤珍积压的火气一下子爆发，急得让他“滚”。李代军又委屈又赌气，每天起早贪黑打杂、只睡四五个小时，还被当众扫了面子，一甩手就回了红桥村。

那时的小龙虾，在潜江还是人人嫌的“稻田害虫”，沟渠池塘里泛滥成灾，村民钓虾只为除害，钓上来常常直接踩碎丢弃。闲来无事的李代军跟着村民钓虾，看着白白嫩嫩的虾仁被浪费，心里觉得可惜，当即决定给朋友们露一手。

每天在餐馆看着何凤珍做菜，李代军对调味火候早已熟稔。他去头剥壳，急火爆炒出一盆麻辣虾仁，虾肉裹着鲜香佐料，朋友们尝过赞不绝口。这让他眼前一亮：江汉平原鸡鸭鱼鲜早已司空见惯，爆炒虾球、麻辣虾仁却是独一份，既能丰富菜品，也能让自己有个“拿手绝活”，在老婆面前“争口气”。

次日一早，李代军带着龙虾回到餐馆，执意要研发新菜，何凤珍虽不看好，也由着他折腾。五七油田职工来自五湖四海，尤其四川籍工人爱吃辣，这盆麻辣虾仁一推出就大受欢迎，首日便卖出10来盘。从此夫妻店分工默契，妻子守着油焖仔鸡，丈夫专攻麻辣虾品，小店生意更红火，李代军也终于在妻子面前“扬眉吐气”了。

^{（资料照片 受访人提供）}

可剥虾的辛苦只有自己知道，一盘虾仁要剥60多只虾，每天十几盘下来，李代军的手指皮肉开裂，何凤珍看在眼里疼在心上。加之跟风店家层出不穷，麻辣虾仁很快热度下滑。一位带孩子就餐的油田阿姨提醒他：“虾黄跟蟹黄一样金贵，丢了太可惜。”

一句话点醒了李代军。为了留住虾黄、减少剥虾痛苦，他反复试验新做法，甚至趁妻子不注意，偷偷把两只龙虾扔进油焖仔鸡的锅里同焖。等何凤珍发现时，龙虾已经焖得透烂，虾黄完整、虾肉弹嫩，裹着仔鸡酱料鲜香麻辣，味道出乎意料地好。夫妻俩当即决定，把油焖仔鸡的做法嫁接到小龙虾上，初代油焖大虾就此诞生。

带壳整虾虽有风味，却难入味、虾腮不干净。李代军边卖边改良，独创龙虾“七剪”法：剪头去爪、摘除胃囊、抽掉虾线、背部开刀，既保证干净卫生，又让酱汁彻底渗入虾肉。油润红亮的大虾，配上啤酒慢剥慢吃，恰好契合了油田工人下班聚餐的松弛感，重口味的做法更是俘获南北食客，小店当月收入直接破万。1998年，李代军正式将油焖做法的小龙虾命名“油焖大虾”，店名也顺势改为“小李子油焖大虾”。

^{（五七桥头是油焖大虾发源地）}

12元一盆的定价在当年不算便宜，却依旧供不应求，不少食客提前预订才能吃上。跟风开店的人越来越多，五七大道很快遍布油焖大虾餐馆。靠着地道口味，这道美食迅速火遍江汉平原。

2006年，央视《致富经》栏目以《夫妻店里的龙虾事》专题报道李代军的创业故事，小李子油焖大虾一夜之间全国闻名。李代军趁热打铁注册“小李子”商标，各地加盟、学艺的咨询电话络绎不绝，潜江吃虾热潮从周边城市蔓延至全国，如今小龙虾研发出包含油焖、蒜蓉、清蒸、卤虾、柠檬虾等128种口味。

^{（潜江龙虾博物馆里128道龙虾菜品模具）}

随着食客蜂拥而至，潜江市区逐渐形成知名的龙虾街。如今全市小龙虾餐饮门店超两千家，可同时容纳数万人就餐。年客流量超20万人次的五七桥头的“五七小李子”老店，早已成为潜江虾界地标。