湖北日报全媒记者 李玉麟 通讯员 黄猇 江珊

在人类眼中，弯曲条状的绿色橡皮泥活像一条毛毛虫，可在鸟类等捕食者眼里，它也能被当成美味吗？

长久以来，科学家们经常用橡皮泥模拟毛毛虫、果实、鸟蛋等生物，以此量化生物之间互作的类型和强度。

这种方法成本低、操作简便，深受科研人员青睐。比如2017年，国外Roslin团队就在《Science》（《科学》）杂志发表研究，用绿色橡皮泥捏成的毛虫，验证了生物互作强度随纬度与海拔升高而减弱的假说。

各类橡皮泥模型被广泛用于量化生物互作。

据统计，生态学领域共有154篇研究应用过橡皮泥模型法，研究对象涵盖食虫互作、食果互作等多种类型，地理范围几乎覆盖所有生物区系，其中温带混交林与热带雨林是研究热点，足见其应用之广。鸟蛋模型、不同斑纹颜色的脊椎动物模型，也常被用于相关研究。

橡皮泥模型被广泛应用于全球不同生物区系。a.以往研究的地理分布及对应生物区系；b.不同生物区系的研究数量。

不过，近年来橡皮泥模型法的可靠性受到了质疑。2022年，国外有科研团队在《Ecology》（《生态学》）杂志发文称，真实蛆虫、虫蛹和橡皮泥模型上动物痕迹的类型及时间格局差异很大。另外有国外另一科研团队也发现，绿巨人模型和绿色毛虫模型，两者被动物攻击的概率其实并有显著差别。

以往研究表明橡皮泥模型法可能存在局限性。a. Zvereva等（2022）发现橡皮泥模型（左下）上动物痕迹的类别和时间格局与真实的蛆虫（右）和虫蛹（左上）存在较大差异。b. Weissflog等（2022）发现绿色毛虫模型和绿巨人模型被动物攻击的概率没有差别。（武汉植物园提供）

原来，动物的感官系统和人类不同，捕食时它们会综合利用气味、运动等多种线索，可橡皮泥模型只有静态视觉特征。

为验证其可靠性，中国科学院武汉植物园团队在河南董寨温带阔叶混交林和云南西双版纳热带雨林，放置了2430个、27种不同颜色、形状、大小的橡皮泥模型做实验。结果显示，不管模型的颜色、形状、大小如何，动物留下痕迹的概率都没有显著差异，且这一情况在不同动物类群、地理区域和季节中都一致。

这说明动物可能没把橡皮泥模型当成特定猎物，模型上的痕迹部分或许只是动物出于好奇的探索。

实验中放置的27种橡皮泥模型。

该团队的研究成果近期发表于英国皇家学会期刊《Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences》（《英国皇家学会学报 B-生物科学》），中国科学院武汉植物园博士研究生黄猇为第一作者，陈思翀研究员为通讯作者。

研究不仅指出了橡皮泥模型法的局限，还提醒科研中要警惕人为偏见带来的结论偏差，更揭示了科学研究中的“人类中心主义”陷阱——唯有跳出人类固有视角，才能更准确地认识自然规律。

在橡皮泥模型上观察到的动物痕迹。a–d.无脊椎动物通常留下细小裂口；e–h.鸟类会用喙啄出尖锐痕迹；i–o.哺乳动物则会用牙齿和爪子在模型上留下明显的咬啮或抓挠痕迹。