曹锡田，清嘉庆二十二年(1817年)考中进士后，被任命为巴东县知县。

巴东县在长江边，老百姓多以打渔为生。据传，在曹锡田之前的其他知县上任后，每艘渔船都要向知县进贡。曹锡田到任后不但没要求进贡，还张贴布告废除了这个陋习。他十分关心老百姓的疾苦，为保护渔民的利益他把几个竹筏连到一起，扯些白布围成一圈，取名“帆下琴舫”为了打击江匪、渔霸，他常年住在船上。一年后，巴东再也没有哪个“毛桃子”(小混混)敢在老百姓面前“夹生”(作恶)了!

曹锡田任巴东知县时，清正廉洁、两袖清风，他离任的时候家当只有几箱书和几件旧衣裳。他离开巴东那天，为了不打扰老百姓，天麻麻亮(拂晓)就挑起担子，带着家人往码头走。没想到，等他们赶到码头，那里已站满了送行的老百姓，巴东的父老乡亲见曹知县的家当一担子都能挑走，个个感动得流眼泪。人们制作了一块“琴舫秋水”的匾送给曹知县。船刚准备启航，有人问:“曹知县，您在巴东待了这么多年，就没有什么喜欢的东西吗?”曹知县开玩笑地说:“有啊，我喜欢巴东的草鞋和东边山上那块卧牛石。”说完哈哈大笑,然后挥手告别了巴东的父老乡亲。

没想到，第二年一块长约34米、宽约1米、高约 1.2米，重达6 吨的卧牛石和几双草鞋就运到了曹锡田家门口。曹锡田见状,大喊“你们为什么要这样啊?从巴东到山东安丘这么远，你们吃了多少苦啊!”运石头的人说:“您在巴东当官，为我们老百姓劳累好几年离开的时候什么都没带走，虽然现在这块石头和几双草鞋不值钱，但这是巴东老百姓对您最真诚的谢意啊!”曹锡田感动得眼泪直流,将卧牛石像宝贝一样安放在自家院内，亲自题写“小巫峡”三个字以表达对巴东老百姓的深情厚谊。从此，曹锡田与卧牛石的感人故事广为流传。慕名去山东安丘的文人墨客和官吏也在卧牛石上作诗、题字，久而久之，这块普通的石头变成了一件珍贵的艺术品。

关于卧牛石还有一首诗，至今广为流传，“神物脱胎化石牛，弓腰伏卧几千秋。芳草美料难入口，皮鞭打碎不回头。”卧牛石现在作为清正廉洁的象征，是山东省安丘市博物馆的镇馆之宝。

搜集、整理：谭志典

编辑：郭甜甜

来源：巴东县图书馆