湖北日报客户端讯（通讯员程传宏）在鄂西北的悬崖峭壁间，生长着一种看似普通却身世非凡的小乔木——小勾儿茶（Berchemiella wilsonii）。这种分布范围极其狭窄的濒危植物，是国家二级重点保护野生植物，全国首批极小种群（狭域分布）保护物种，已经被列入世界濒危植物名录，全球野生植株仅存不到200株，其珍稀程度超过动物界的大熊猫。

小勾儿茶为鼠李科（Rhamnaceae）小勾儿茶属（Berchemiella），落叶灌木或小乔木，一般高2-6米。小枝有纵裂纹，叶互生，椭圆形，顶端钝，有短突尖，基部圆形，不对称，仅脉腋微被髯毛，侧脉每边8-10条；顶生聚伞总状花序，花芽圆球形，花淡绿色，萼片三角状卵形，内面中肋中部具喙状突起，花瓣宽倒卵形，顶端微凹，基部具短爪，与萼片近等长，子房基部为花盘所包围，花柱短，2浅裂。花期7月。小勾儿茶材质优良；形态清雅而优美，果实多色而艳丽，为优良观赏树种。

小勾儿茶属为中国与日本间断分布属，全属仅有3种1变种，分布于中国、日本和朝鲜，我国有2种1变种：小勾儿茶与滇小勾儿茶（Berchemiella yunnanensis），分别分布于湖北和云南，后者是《中国生物多样性红色名录》极危等级植物。1变种为毛柄小勾儿茶(Berchemiella wilsonii(Schneid.)Nakai var. pubipetiolataH.Qian)，分布于安徽和浙江。该属另一种日本小勾儿茶（Berchemiella berchemiaefolia）分布于日本和朝鲜。

小勾儿茶属植物对研究鼠李科植物属间的分类系统演化具有重要的科学意义。小勾儿茶属与勾儿茶属（Berchemia）在亲缘关系上十分接近，但萼片内面中肋中部有喙状突起，花盘五边形，结果时不增大，核果1室具1种子，小枝粗糙有纵裂纹，叶基部常不对称，与后者容易区别。该属花的构造又与猫乳属（Rhamnella）有相同的特征，对研究鼠李科枣族(Zizipheae)中某些属间的亲缘关系有重要的科学意义。

1907年，受美国哈佛大学阿诺德植物园的负责人查尔斯。萨金特之邀，“植物猎人”、英国园艺学家、植物学家欧内斯特·亨利·威尔逊（ErnestHenryWilson）开启了第三次中国之行，一路翻山越岭来到湖北兴山，在一处海拔1300米的森林中偶然发现了珍稀植物小勾儿茶，并在其著作《中国：世界园林之母》（原名《一个博物学家在华西》中专门介绍。

多年后，当时这位31岁的年轻人声名鹊起，被称为“打开中国西部花园的人”，《中国：世界园林之母》引发世界探秘中国西部热潮，而书中所提小勾儿茶却再未被发现。1914年施耐德(C. K. Schneid.)依据威尔逊的标本命名发表了Chaydaia wilsoniSchneid.，为苞叶木属（Chaydaia）植物，后由Nakai移于小勾儿茶属，命名为Berchemiella wilsonii(C. K. Schneid.) Nakai。

上世纪八十年代以来，生物多样性对生态环境的重要作用开始受到高度重视，小勾儿茶等珍稀植物的寻访提上日程。中国科学院武汉植物园赵子恩、彭辅松、王诗云3位植物学家相继展开寻访。彭辅松在野外找到过80多种珍稀植物，没有找到小勾儿茶一直是他的遗憾。他说：“小勾儿茶看似没什么经济作用，但它在研究植物区系和鼠李科某些属间的亲缘关系有着重要的意义。保护生物多样性，不能功利。”

在湖北兴山、宜昌、神农架、保康，赵子恩已记不清翻过多少座山，走过多少里山路了，只要一听到有小勾儿茶的消息，一定会亲眼去看看。他寻访的十几年中，几乎都在深山中度过，有时一个星期爬山的高度相当于一座珠峰。

赵子恩及其研究组曾在三峡水库蓄水前，将三峡库区主要的植物种类和植被类型进行过抢救性的迁地保护。遗憾的是，小勾儿茶依旧是未解之谜。

直至2001年6月，湖北五峰后河自然保护区一株不起眼的、着淡绿色小花的乔木，引起在此考察的武汉植物园专家江明喜的警觉，后经证实，这株乔木就是“消失”百年的小勾儿茶。

江明喜回忆，他当时开展亚热带山地珍稀植物群落固定样地建设工作，画测量线时学生们拉测绳，本来要拉成直线的，被中间一块大石头挡住了，不得不向左侧移了1米，就是这1米把小勾儿茶框定在样地内了。“当时大家都不认识是什么植物，采集了标本带回武汉。”

在与哈佛大学标本馆的模式标本照片反复比对后，植物园的专家们都震惊了，这株植物正是“消失”了一个世纪的小勾儿茶。江明喜说，小勾儿茶不是那次研究的主要目的，但没有20多年一直绷紧的那根弦，就不会有发现。

2002年又在竹溪县十八里长峡自然保护区、房县野人谷自然保护区再次发现该种，但每个地方均只有1株。

2003年，由湖北省野生动植物保护总站主持，邀请武汉植物园、华中师范大学的12名专家组成湖北省保康县五道峡自然保护区联合科考队，在海拔1200米的麻坑桂树冲的常绿落叶阔叶混交林里，江明喜一行惊喜地发现小勾儿茶27株，其中大树2株，胸茎分别为19和25厘米，幼树6株，高1.5～5米，幼苗19株，其中1年生幼苗4株、2年生幼苗8株，3年生幼苗7株。自此，五道峡自然保护区成为小勾儿茶的最大居群所在地。

考察组专家们认为，保康县位于我国地势第二阶梯到第三阶梯的过渡地带，地理环境特殊，地质历史悠久，地形复杂，加之麻坑桂树冲区域交通不便，人烟稀少， 满足了小勾儿茶生存繁衍的条件。

江明喜说，当年威尔逊描述小勾儿茶为落叶灌木或小乔木，多年来大家寻访时把它想象“矮”了，其实小勾儿茶是乔木，发现的首株就有12米高，这可能是近百年来小勾儿茶难觅踪迹的重要原因。五道峡自然保护区两株大树的发现，进一步证实小勾儿茶是乔木。

小勾儿茶适宜生长在湿润且排水良好的沟谷边，被发现的小勾儿茶，大多都成单株星散分布在沟谷和峭壁上。由于每个分布点之间大都相距较远，很难进行有效的基因交流，容易因人为或自然因素消失。由于自身生长缓慢，并且种子存在败育的现象，导致其自然更新能力很弱，更加剧了其自然消失的机率。

自小勾儿茶重回人们视野之后，武汉植物园的专家已经对其进行较为详细的调查研究。为了让小勾儿茶没有绝种之忧，种子活性研究开始启动，小勾儿茶的嫩叶被放入三峡特有植物种质基因库超低温冰柜永久保存。2005年五道峡自然保护区工作人员通过播种成功繁育小勾儿茶幼苗86株，分别栽培于隆中植物园和湖北生态工程职业技术学院。

多年来一直在致力于小勾儿茶的保护培育和研究的江明喜认为，在制定小勾儿茶保护对策时，首先要充分考虑其对生境的特殊要求，适当对群落进行人为干扰，提高植株在群落中的竞争力。其次，加大对种子的研究，弄清种子成熟的生理机制，找到提高种子活性的有效办法，提高植株繁殖更新的能力。

截至2015年，五峰、竹溪、房县、保康和神农架发现的野生小勾茶共计30余株，人工繁育超过200株，并在武汉植物园进行迁地保护，小勾儿茶不再有灭绝之忧。

近年来，在湖北省林业局的高度重视与大力支持下，五道峡国家级自然保护区管理局相继开展了小勾儿资源专项调查和拯救保护工作。保护区工作人员在麻坑林场新发现小勾儿茶大树3株和部分幼树幼苗，在龙坪镇莲花村发现小勾儿茶1株。同时，保护区管理局对小勾儿茶原生地进行严格封禁保护，对每株小勾儿茶进行登记建档、编号挂牌，对长在悬崖上的大树进行固定支撑，并积极开展病虫害防治。目前该保护区野生小勾儿茶植株已达到38株，群落龄级结构较为合理，具备了一定的天然更新能力。

为有效扩大种群数量，保护区管理局与武汉植物园、湖北大学合作，除每年进行播种繁育外，还开展扦插育苗、组培繁育试验，已取得明显的成效，仅2024年就成功繁育小勾儿茶幼苗100多株。

在林业部门、自然保护区、科研机构的共同努力下，我们相信小勾儿茶一定能得到有效的保护，其种群数量一定会更加壮大。

参考资料：

1.《三代人矢志34年“找回”小勾儿茶》（长江日报2024年8月1日第12版，作者：王亚欣 高宝燕 陈睿 陈长丽）

2.《跟随中科院研究员，挽救正在消失的美丽》（楚天都市报官方账号，作者：徐颖 黄佳文）

3.《百年再见的植物—小勾儿茶》（中科院武汉植物园官网 作者：何俊）

部分图片来自于中国植物图像库http://ppbc.iplant.cn/