1886年，董必武出生于湖北黄安。由于生活在书香四溢、作风朴实的家庭里，幼年时期的董必武逐渐养成勤奋读书、节俭朴诚的品格。在学塾和书院读四书五经之余，董必武还阅读了《左传》《通鉴辑览》等史书和大量的文学作品。 

1911年春，董必武代其四叔任麻城高等小学堂教师。同年夏秋之间，董必武执教于黄州府中学堂，讲授国语和英文。

1913年，董必武开始在省城武昌担任湖北省立第一师范学校英文教师。这些早年的教师经历，为董必武后来的教师生涯积累了经验。

1919年8月，董必武在武昌积极筹办报纸，因经费无着落，该计划未能成功。但他没有气馁，和同乡挚友一起积极倡办学校。

经过数月奔忙，校址、校舍、教员、董事会等问题被逐一解决。在募集资金时，董必武将自己唯一的一件皮袍典当，又向远在山西的亲戚借钱，凑齐了办学所需资金。 

1920年，私立武汉中学正式开学，董必武主持校务，亲自定校训为“朴、诚、勇、毅”。

不仅如此，董必武在武汉中学还亲自教国文。在教授时，他十分注重对青年学生进行新文化、新思想的教育和革命意识的启迪。董必武经常教导学生：“我们创办这所学校，就是为国家、为社会培养人才，只有严格的教育才能出人才，希望你们从武汉中学毕业出去，都是国家和社会的栋梁之才 。” 

其实，除了董必武之外，武汉早期共产党成员陈潭秋、李汉俊等人，都曾在武汉中学任教。从武汉中学毕业的学生中，不少走上了革命的道路。