徽商从明朝末年即进入汉口镇经商淘金，积渐寖久而成为汉正街第一大商帮。徽商不仅盘踞汉口汉正街上首最好商业地段，开设行栈店铺，还在汉水畔建筑了专有专用的新安码头，以便接待往来汉口的安徽籍绅商客船。为了同乡联谊、维护本籍行帮利益，徽州六府即歙县、休宁、祁门、绩溪、黟县、婺源的众多商号集资筹建新安公所。新安公所，是汉口建造时代比较早的、维系商帮利益共同体的会馆。

随着徽商在汉口财富的持续增长、在汉经商人数的愈益增多，他们已不满足于商家自保、以商护商，而且亟需将商人——儒士——官绅联结为“三位一体”的利益共同体。因此，徽商将新安公所改建为新安书院，就不仅仅只是从商业互助行为上考虑，而是具有很显著的政治考量。

▲ 准提庵和新安书院的印章

新安书院筹建于康熙六年（1667），当时徽邑六县在汉口商界的头面人物为吴蕴予、汪文仪、余南宜，负责和湖广总督府沟通，征得同意后又向汉阳县令取得批文，购买书院土地后开始聘请安徽本地名工巧匠，按照徽州府祠堂样式规画建筑图纸，开始大规模兴造。

新安书院落成之时，徽商主动联络了一批安徽显宦为之拥趸、站台。当新安书院上梁时，即有祁门人张瑗太史、庐江宋衡太史、全椒人吴昺太史、汉阳太守戴梦熊为之赋诗写文。新安书院奉安朱熹神主时，有四川学使江皋、内阁中书孙皋、吏部候补主政程崔疑、荆州府别驾吴荣苑、兵部主事李其式等朝廷命官为之誉扬。

新安书院建筑十分规范，成为一个完整的建筑体系。书院分为五个部分，即祠宇、楼阁、厅舍、门巷、别建。祠宇内建有尊道堂、寝室、戟门、半亩池。楼阁计建有御书楼、藏书阁、文昌阁、魁星阁。厅舍包括讌射轩、近圣居、启秀书屋、六水讲堂、主敬堂、愿学轩、致一斋、兼山丽泽。门巷有义路、礼门、东巷、西内巷、新安街、紫阳坊、西水巷、东水巷、义埠（即新安码头）。别建即新安书院周围的建筑，计有准提庵、三元殿、玉皇殿、义舍、义阡。

▲ 《新安书院全图》一书上记载了“紫阳书院”之名