老祖寺，古名紫云山寺，坐落于湖北省黄梅县苦竹乡紫云山莲花峰下。“天下名山僧占多”，老祖寺亦然。紫云山海拔1135米，其峰巅由七座峦头相对并列，状若莲瓣相聚，故名莲花峰。其下有盆地，老祖寺在其间，恰如莲心吐蕊，花瓣托心。

寺院周围群峰耸立，危岩参天，云雾缭绕，苍松翠竹，风光秀丽，气候宜人，乃不可多得之人间仙境、避暑胜地，有“紫云佛国”之美誉。由于历代兵乱所致，老祖寺几度废毁，昔日梵刹仅存瓦房数间，一片荒凉。2005年老祖寺开始重建，2009年10月27日，黄梅县举行老祖寺重建落成暨开光庆典，景区共有莲花桥、讲经台、菩萨洞、紫云霁雪、龙溪潭等28处景点。

据历史记载，千岁宝掌和尚生于公元前414年（时为中国东周威烈王丁卯年）。初生时左手握拳不展，至七岁其父母携之拜谒佛佗精舍，左拳为拜佛而放掌故名宝掌。年少皈依佛门，谨遵佛佗教诲，遍阅大藏经论苦行修戒。一日对众僧言道，我想住世千年，卓锡紫云居双峰；今已六百二十有六，当游东土震旦（古印度称中国为震旦）。遂于东汉末（约公元212年前后），由川藏进入中国境内，较之禅宗初祖达摩早来300余年。他步履丛山，随缘度化，遍访古刹，拜佛礼祖。辗转至今黄梅地域，遥见紫云山双峰并立，紫烟缭绕，遂赴之卓锡，结茅成庵作修行之缘地以了夙愿。

300年后，从印度来中国的初祖达摩，听说宝掌和尚仍然在湖北黄梅的老祖寺，便决定到紫云山去邀他一起到南京去见梁武帝，宝掌不愿意同达摩去见梁武帝，便在达摩未到之前去了峨嵋山，成了四川峨嵋山的开山鼻祖。宝掌和尚在峨嵋山隐修的数百年间，先后接引了武则天皈依佛门，又云游到中原剃度了后为作为达摩第六代传人的神秀。

达摩和菩提流支灭度后，宝掌和尚又从四川返回紫云山定居布法，与四祖道信、五祖弘忍同居黄梅，并让神秀去辅佐武则天登基，从而使长安佛教繁荣昌盛！最后又移锡江浦，圆寂于浙江会稽云门山。时值唐高宗显庆二年（公元657年），住世实为1072年，被世人称为佛门第一寿星。他所建的紫云山寺，也被称为老寺或老祖寺。因此《五灯会元》称其为“千岁宝掌”和尚。宝掌和尚圆寂后百余年，至唐代宗大历二年（公元767年），有六祖慧能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云，居宝掌故址，扩建寺院。缘得乌沙潭龙王力助，粮、木俱全，因此老祖寺前至今尚有“出木池”、“出米石”等神传遗址。

宋、元、明期间有静川、道安、香林等高僧大德继席于老祖寺；清代有圆照国师慧恩住山持戒。其时四海僧侣云集，佛殿依山叠起共二百余间，常住僧尼数百人，香火旺盛，万方尊仰。明朝万历年间，因兵部尚书汪可受（即汪静峰）在紫云山紫云峰建挪步园山庄，从此后紫云山改称为挪步园，老祖寺也并入了有“小庐山”之称的挪步园景区。

老祖寺正门雄伟壮观，融合了南方寺庙的细腻与北方寺庙的恢弘风格。老祖寺历史更悠久，路途也更远。翻过一个高高的山头，突现莲花状的一圈青山。下行至山谷，跳出一方镜湖，一片金碧辉煌的寺院，就散落于湖边山间。禅房一面墙上，题有一首“生活禅曲”：“春有百花秋有月，夏有凉风秋有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节。”这首旧诗不仅与周围景象甚为契合，而且诠释出生活禅的真谛。

老祖寺的山门在侧面，由山门进来就看到了放生池。

寺院的放生池其实是一个很大的水库，水库里面养了很多锦鲤，还有乌龟和鹅。

讲经台，据传，这里是历代住持僧侣进行佛法讲解的地方。它不仅是宗教活动的场所，也是了解佛教文化和历史的重要地点。

紫云霁雪，位于黄梅县北部的紫云山上，因其独特的地理位置和自然景观而闻名。紫云山因积雪较深，加之山峰突兀，远望如银屏，因此得名“紫云霁雪”。这里不仅是登高望远的好地方，也是体验佛教静修环境的绝佳场所。

龙溪潭，这是一个大型的水域，周围被群山环绕，提供了一个清幽宁静的环境，适合进行避暑和休闲活动。龙溪潭的美丽景色和宁静氛围，使其成为吸引游客和信徒的重要因素。

自古名山出名刹，名刹出名茶。老祖寺种有大片茶园，大都是六、七十年代的知青茶园，现在算是老茶树了，茶园的茶大多是当地的土茶、钻林茶，经常在采茶时还会采到一些紫芽茶。老祖寺的茶，因为长在山顶，千米海拔的高度令气候较冷，几乎没有虫害，不施化肥农药，是真正的有机茶园。寺院的师父说，每日在寺里喝惯了老祖寺的茶，便也觉不出有大家说的那般好了，只是每年做茶的时候就会有做茶生意的人来收老祖寺的茶，他们说这里的茶有一种独特的高山韵。

黄梅禅茶，产于紫云山中，传说为宝掌和尚创做。茶园分布在千海拔千米的云雾深处，是历代贡茶和禅茶的重要产地。茶圣陆羽于公元747年数次实地察访黄梅禅茶产地，并载入“茶经.八之出”中：“蕲州茶生黄梅之谷。”黄梅茶因其独特地理生态环境，茶质优胜，汁浓香醇，是历代禅师坐禅、待客之饮品。黄梅山翁多耆寿，盖得益于此茶也。

2005年，全国政协委员、中国佛协副会长、四祖寺现任方丈净慧大和尚发愿再振名蓝，鄂东古刹得以重辉，成为避暑览胜、礼佛参禅的现代旅游景区。2009年10月27日，黄梅县举行老祖寺重建落成暨开光庆典，来自海内外的近万名游客或香客涌向这里，景区内人山人海，热闹非凡。2013年4月，净慧法师圆寂。老祖寺现有崇延法师执掌。