南漳县自古物产丰富，境内河流星罗棋布，素有“四十八大泉、七十二河堰”的美称。一百多条河流遍布南漳全境，有水的沿河两岸最适宜生长一种又细又长、韧性很好的毛竹，当地俗称山竹子，又称麻，它是古法造纸的上好原材料。南漳境内西南、西北乡镇知名河流分别有漳河、黑河、林河、冷水河、洛浴河、陈家河、白浴河等。有河有水有毛竹的地方多数就有造纸厂，有造纸的地方就有陈家老屋，陈氏家族的发展史与古法造纸密不可分。

南漳的陈氏家族自1063年从江西省九江市德安县车桥镇义门陈村迁居湖北省大冶市（历史中的“江西填湖广”事件），1368年迁居湖北省咸宁市大幕乡马鞍头村（含晓川庄），在1701年左右共有18位祖先从咸宁先后迁居南漳各地。如今陈姓的名字中有：“代、相、天、廷、中、明、伦、惇、叙”这些派别的南漳人，一定是这18位祖先之一的后裔。陈氏家族在南漳历经三百多年，懂得和参与古法造纸的纸民数不胜数。

陈氏家族具有吃苦耐劳的精神，为了生计，进山祖先利用当地资源，办起了造纸厂（俗称火纸、土纸），通过摸索，不断改进工艺，逐渐做大做强，解放初期南漳当地的造纸厂大大小小有350多家，95%以上都是陈氏家族在垄断生产、销售。纸品通过肩挑背驮运送到南漳县的武安镇（俗称“小汉口”）集散地销售，经过武安镇“纸行”，由陆地马帮运送到河南，水运走汉江远销到武昌、汉口等地，由于纸品质量上乘、信誉度高，造纸生意越做越大。经过多年的生产积累，陈家通过造纸换钱、易物，置办房产，购买土地出租等方式，逐渐形成了庞大的家族式造纸厂。随着家族的富裕，陈氏家族的掌门人到处聘请能工巧匠修建陈家院落，现存的多处陈家老室就是纸厂鼎盛时期修建的，大多数格调是四合院式、徽派建筑风格，南漳境内多条河流现存的陈家老屋即是如此，其中最有代表性的有漳源河陈家老屋、洛浴河陈家老屋、冷水河陈家老屋、白浴河陈家老屋。

陈家老屋一般来说是上下两层的土木结构或青砖瓦房，房屋的最底层用石条砌成，石缝用糯米、桐油、细灰沙混合物勾勒缝隙，其粘合能力胜过如今的水泥，用大块石头作底层地基既坚固牢实，又防山洪暴发冲毁墙体，一米多高的石墙上方才用干打垒的土墙，这种土墙既隔音又隔热、冬暖夏凉。大门一般用长条青石做底座，石匠在底座左右挖有圆孔，宽厚的大门开关时木轴与石圆孔摩擦发的“吱呀”声，隔离好几里路远仍然能听见，据说，在过去只有大户人家的开门声才会声音悠长，这与门的原材料、大小、厚薄有关。进入大门头顶是木质吊楼，中间是四合院天井，天井既能接雨水喂养家畜，又能储水防火，天井下方有完整的地下排水系统，不能下多大暴雨，不用担心雨水漫出井沿外。沿天井拾级而上方可进入正厅堂，厅堂门外的立柱由整段的上好松木或楠木做成，立柱下面用打凿好的下方上圆形的石凳作底座，既庄重大方，又防立柱受潮霉变。厅堂左右有正副厢房、前面有农具室、厨房，客房一般在二楼顺木梯攀爬。厅堂、厢房地面用糯米、瓦灰、桐油浇合而成，表面平整光滑。无论刮风下雨，在厅堂、厢房、偏房、楼上楼下穿梭自如互通有余，既不怕淋雨也不怕打湿鞋。木门、梯栏、窗格、飞檐等处的鸟兽木雕图案与南漳板桥冯氏民居不相上下。陈家老屋的绝美构造和精致建造工艺，无不彰显出能工巧匠的精湛技艺和历史文化背景的沉淀。（湖北日报客户端 通讯员 南融媒 陈中武）