在华容古道登场的应是曹操。建安十三年，即公元208年，曹操为了打击刘备与江东孙吴势力，率大军进驻乌林，与孙刘联军开展赤壁大战。此战以曹军败退告终。为补充粮草，曹操准备退回江陵，华容道出现在历史舞台。

据《资治通鉴·卷第六十五》记载：“操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡（郡城在今湖北荆州城）。这是华容道第一次出现在史料之中。

此华容道究竟在哪里？各地关于华容道有四种说法：监利华容、湖南华容、鄂州华容以及1986年新发现的潜江华容。虽名为华容的地方很多，但过去学界一般只认定监利华容为三国赤壁之战之所谓华容。

我曾搜寻过湖南华容县政府网站，上面有关于华容道的内容，说应是该县东山镇大旺厂村路岭子华容东山古道。但是，华容县目前地界江南，曹操屯兵乌林，兵败后已焚烧所有舰船，不可能过得江去，所以华容县之说不能自圆。

监利本地作家李珍文先生曾经以巜曹操败走华容道》为题，以本县域境内地名传说为珠，串成了赤壁之战后曹军溃退路线图。2004年5月，受湖北省文物考古研究所委托，荆州博物馆、监利县革命历史博物馆，联手对监利县境内的华容古道进行了全面的考古勘探，大致认定了从上车镇曹桥村到毛家口一段为古华容道。

罗贯中在《三国演义》中，对华容道的故事敷衍得十分出色。曹操的奸，诸葛的智，子龙的勇，关公的义，于此处表现得淋漓尽致。

且看：曹操三次大笑，先引出了赵云伏兵子龙岗，再又引出了张翼德的葫芦口追杀。第三次又笑周瑜诸葛少谋。笑容尚未落幕，而被大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，带五百校刀手截住去路。操军己人困马乏，曹操从程昱之说，向关羽打情意牌。

操曰：“将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。

春秋大义