蕲春是明代伟大的医药学家、《本草纲目》编著者、一代医圣李时珍的故里；是明代荆王府所在地；20世纪以来，以“教授县”蜚声海内外；近年来，又以“中国艾都”大展雄风。“医圣故里”“王府胜地”“教授名县”“中国艾都”，乃蕲春四张金色名片。明太祖朱元璋和明朝后世皇帝，把他们的皇子分封到全国多个要地。朱元璋的孙子明仁宗朱高炽，把庶六子朱瞻堈册封为荆王，到明宣宗宣德四年（1429），朱瞻堈就藩江西建昌（今江西南城县）。但朱瞻堈不安心呆在建昌，找出“屋宅阴森”“蟒蛇出没”等种种理由，多次上书请求迁址。明英宗正统八年（1443）二月，朱瞻堈回到阔别多年的京城，进宫朝见皇帝，再次提出“乞迁善地”，英宗碍于亲情，先是答应荆王就近迁到抚州，朱瞻堈不满意；后答应迁到长沙，朱瞻堈还是不满意；最后答应改迁蕲州，朱瞻堈终于满意了。一是蕲州历史悠久，地位显要。这里，西汉初年就设置了蕲春县，东汉时曾置蕲春侯国，东晋时改名蕲阳县，南齐时又改名齐昌县，隋文帝时复名蕲春县。素来是鄂东地区南部政治、经济、文化中心，三国孙权置蕲春郡，南齐置齐昌郡，北齐置罗州，南陈改罗州为蕲州。蕲州唐代时为“上州”，宋代时为“望州”，高峰时，辖境包括今湖北蕲春、浠水、罗田、英山、黄梅、武穴等县市地。元代时升为蕲州路，元末，朱元璋夺取蕲州地，元至正二十四年（1364），朱元璋称吴王，改蕲州路为蕲州府。明洪武九年（1376），“改蕲州府为蕲州，隶黄州府，革所属蕲春县”。洪武十一年（1378）后，蕲州仍管辖广济、黄梅二县。蕲州还是长江沿线军事重地，它“左控匡庐，右接洞庭”。洪武十一年，建蕲州卫，下设中、前、后、左、右五个千户所。二是蕲州地处要冲，交通便利。位于长江中游下段北岸，“以吴头楚尾、荆扬交会之区称之”，地理位置优越。三是蕲州山川秀美，风景宜人。境内山区、丘陵、平原、湖泊纵横交错，是人类理想的栖居地。单是蕲州城周边著名的景点，就有“蕲阳八景”。四是蕲州土地肥沃，物产丰富。蕲艾、蕲龟、蕲蛇、蕲竹，誉称 “蕲州（蕲春）四宝”，曾被列为贡品。更为重要的，可能是朱瞻堈看到蕲州城是块风水宝地。蕲州的州治原在罗州城，南宋末年，因战乱几经迁徙，迁到麒麟山。蕲州城在元代形成规模，明代时日渐繁华，它“背麟岗，面凤岭，大江襟其前，诸湖带其后”，恰似一颗镶嵌在长江之滨的明珠。正统十年（1445），荆王府迁到蕲州，崇祯十六年（1643），被张献忠一把大火焚毁，共历198年，传10王，受封郡王28人。
虽然明代藩王“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事”，但荆王府仍然对蕲州（蕲春）的经济和社会发展产生了巨大而深远的影响。一方面，荆王府屡次骚扰地方，损害了蕲州百姓的利益，增加了蕲州的经济负担；另一方面，荆王贵为亲王，受到皇帝和朝廷的重视，也被关注、被防控，王府请名、请封、请恩等诸多事务更是有求于朝廷，于是一批又一批高官显宦纷纷来蕲公干，或是宣读皇帝诏书，或是祭奠去世王爷，或是查办王府大案要案，蕲州有时越过黄州府，搭上了与京城甚至皇宫的直通车，政治影响力大幅度提升，许多贤士名流也慕名而来，与荆王府家族交游，增强了蕲州文化软实力，促进了蕲州经济和社会进步。“王府胜地”因此而得名。
当年，蕲州“城中奕奕王孙地”，“台殿平陵半山起”，“中开七府列烟霄，出入宾从车马高”。尽管荆王府地表建筑早已荡然无存，但时不时出土的地下珍宝，仍在诉说着荆王府在蕲春的传奇故事，诉说着蕲春的辉煌历史。荆王府鼎盛时期，蕲春因得天独厚的药材资源和深厚的中医药文化底蕴，孕育了一代医圣李时珍（1518—1593）。蕲春是传统中医药文化之乡，“指草皆为药，路人都懂医”。早在北宋时期，蕲州所辖蕲水县（今浠水县）就诞生了名医庞安时。蕲春的县名包含药名，《辞海》说：“蕲，香草。一说药草。”《太平寰宇记》说，蕲春以“水隈多蕲菜”而得名。蕲春药材资源十分丰富，《本草纲目》所记1892种药物，蕲春出产的就有700余种；历来是长江流域大型药材聚散地，南宋著名诗人陆游在《入蜀记》中记载“买熟药于蕲口市”，当地“居民繁错，蜀舟泊岸下甚众”。李时珍的祖父和父亲都是蕲州民间医生，由于家庭环境熏陶，时珍从小就对草木虫鱼很感兴趣。时珍父亲李言闻医术高明，为人忠厚，渐渐融进了顾氏等名门望族的朋友圈，当荆王府医生束手无策之时，李言闻用藜芦汤治愈了老王妃刘氏的中风病，让荆王府刮目相看。时珍14岁时中秀才，后来三次乡试不第，于是从父学医，救死扶伤，“不为良相，便为良医”。凭借父亲积累的大量人脉，时珍得以结识蕲州王公贵族和豪门大户，借阅荆王府、顾家收藏的传统文化和医学典籍，勤学深思，融会贯通，医术很快超过其他乡医，多次帮病人起死回生。时珍用妙方治愈了荆王府家族成员好几例怪病，大名被到处宣扬，传到了封藩在武昌的楚王耳里，他救活了突然昏厥、不省人事的楚王世子，被楚王聘为王府奉祠正，掌管王府良医所。朝廷下诏延揽天下名医，经楚王推荐，李时珍进入太医院（国家最高等级医院），有幸目睹了世人难得一见的名贵药物和医学秘笈。在多年行医实践中，李时珍认识到，作为一个医生，识药、用药是一个极其重要的问题，他发现前人药书中存在很多错误疏漏，于是立志重修本草。从嘉靖三十一年（1552）到万历六年（1578），他研读了800余种药物学和相关著作，步行上万里路，倾听药农、樵夫、渔人等成千上万人的意见，费时27年，三易其稿，撰成190余万字的鸿篇巨著《本草纲目》，全书52卷，分16部60类，记载药物1892种，其中新增374种，准确、详尽地记载了每种药物的名称、形状、性能、功效、产地等，附药物形态图谱1100余幅，采录药方11096个。
中国邮政于1955年8月25日发行了李时珍纪念邮票，2018年5月26日再次发行李时珍及《本草纲目》纪念邮票。这是我国首次为同一位科学家两度发行纪念邮票。《本草纲目》不仅集我国16世纪以前医药学之大成，还包含有丰富的植物、动物、矿物以及化学方面的知识；不但在中国医学史上享有崇高的地位，而且对世界科技史也产生了巨大的影响。时珍同时代人、大文豪王世贞为《本草纲目》作序，评价《本草纲目》“博而不繁，详而有要”，“实性理之精微，格物之通典，帝王之秘箓，臣民之重宝”，称赞时珍“真北斗以南一人”。《本草纲目》自万历二十四年（1596）问世后，除在国内多次再版外，很快就传到国外，被译成日、朝、拉丁、法、德、英、俄等多种文字，传遍五大洲，被视为“东方医学巨典”，被进化论奠基人达尔文誉为“古代中国的百科全书”。清康熙年间，时珍就被誉为“医圣”。1951年，世界和平理事会维也纳会议尊崇李时珍为“世界文化名人”。1956年，中国科学院院长郭沫若为李时珍题词，称李时珍为“医中之圣”。2011年5月，《本草纲目》入选《世界记忆名录》。李时珍和《本草纲目》对人类的伟大贡献和深远影响，跨越了学科，跨越了时代，跨越了国界，让蕲春走向了世界，让世界了解到蕲春。蕲春历来人才辈出。北宋初期有著名学者、文学家吴淑（参与编写《太平御览》《文苑英华》等大典）；中后期有江西诗派著名诗人林敏功、林敏修、夏倪。明代有开国功臣、著名武将康茂才（死后追封蕲国公，长子康铎恩荫蕲春侯，在功臣中排第26位），刑部尚书冯天驭，医圣李时珍，明末理财家、疏理两淮盐政的功臣袁世振。明末清初有著名学者、文学家顾景星（著有《白茅堂集》）。清代有著名学者、教育家、文史学家陈诗（人称“楚北大儒”，主纂嘉庆《湖北通志》，著有《湖北旧闻录》等，弟子蕲水〔今浠水〕陈沆中状元、江夏陈銮〔祖籍蕲州〕成探花）。近现代有辛亥革命先驱詹大悲、田桐；“一二•九”运动组织者、华北人民抗日联军司令员董毓华；著名诗人、文艺理论家胡风；情报战线奇才袁殊；尤其是，走出了以国学大师黄侃为代表的一大批教授、专家，以“教授县”闻名于世。南宋乾道九年（1173），是蕲春教育的高光时刻。头年七月，大儒朱熹的弟子李宗思，来蕲州任州学教授（官办学校掌管教务、训导的官员，与今日“教授”的含义不尽相同），在州学东面一片荒地上修建教授厅，教授厅落成后，写信请朱熹作记。乾道九年七月，朱熹欣然撰写了《蕲州教授厅记》。作为继孔子之后又一位伟大的教育家，朱熹的大作开启了蕲州崇文重教之风，对蕲州（当时辖蕲春、黄梅、广济、蕲水、罗田五县）特别是蕲春的教育事业影响深远。据不完全统计，明、清两代，蕲春出进士、举人400余人，其中，明代进士39人，清代进士23人。20世纪以来，蕲春人秉文衡、掌科苑、主讲坛者遍及五大洲，其中国学大师1人，中国科学院院士1人，中国社会科学院学部委员（相当于院士）2人、荣誉学部委员1人，国务院参事2人，享受国务院政府特殊津贴专家30余人。代表人物有：黄侃（1886—1935），著名音韵训诂学家，“章黄学派”创始人，被誉为“国学大师”，曾任北京大学、中央大学（今南京大学）教授；黄焯（1902—1984），黄侃之侄，著名语言文字学家，曾任武汉大学中文系教授、博士生导师；管泽良（1905—2001），著名植物遗传学家，筹办湖北农学院（华中农业大学前身）并任首任院长，国务院参事；骆介子（1902—1998），著名外交家，曾任武汉大学教授，广西大学外文系主任、文学院长，外交部外语学院教授，国务院参事，著有《澳大利亚建国史》；熊汝成（1908—1995），著名泌尿外科学专家、医学教育家，中国泌尿外科事业奠基人之一，曾任复旦大学中山医院教授、博士生导师，周恩来、朱德等中央领导人医疗组成员；高辉远（1922—2002），一代名医，曾任中国人民解放军305医院中医科主任，周恩来保健医疗主任，中华全国中医学会副会长；张晓山，胡风次子，1947年生，中国社科院农村发展研究所研究员，博士生导师，1998—2010年任所长，2006年被推选为中国社科院首批学部委员；骆清铭，1966年生，著名生物影像学家，首批“长江学者”特聘教授，博士生导师，国际光学工程学会会士，2019年11月当选为中国科学院院士，曾任华中科技大学副校长，2018年9月任海南大学校长，2023年1月任海南省政协副主席。
2019年12月20日，骆清铭院士回母校蕲春一中讲学。
蕲春大地，出了10名以上专家、教授的“教授村”有30余个。赤东镇范铺村，出了40余名教授、专家，成就突出的，如童光熙（1919—2000），著名采矿专家，曾任武汉大学矿冶系、北京大学地质系、清华大学采煤系教授，北京钢铁学院（后改名北京科技大学）采矿系教授、系主任、矿业研究所所长，我国采矿专业第一批博士生导师，中国金属学会采矿学会第一届理事长；童光志，1962年生，现任中国农业科学院上海兽医研究所所长、博士生导师，中国农业大学、华中农业大学、华南农业大学等多所大学客座教授，中国畜牧兽医学会兽医生物技术分会理事长。张塝镇瓢铺村出了20余名专家、教授，代表人物有汪敬虞、汪同三父子。汪敬虞（1917—2012），著名中国经济史学家，曾任中国社科院经济研究所研究员、博士生导师，2006年被推选为中国社科院首批荣誉学部委员，是第七、八两届全国政协委员；汪同三（1948—2022），著名数量经济学家，中国社科院数量经济与技术经济研究所研究员、博士生导师，1998—2011年任所长，2006年被推举为中国社科院首批学部委员，是中国数量经济学会荣誉理事长。蕲州镇东长街500米长的街道，走出了120多名博士、专家、教授，被誉为“博士街”，成就突出的，如王中烈，1927年生，加拿大里贾纳大学教授，世界著名数学家，发现了“华罗庚－王中烈型不等式”；郝翔，1955年生，著名教育管理专家，曾任中国地质大学（武汉）党委书记。艾叶用于治病，有几千年的历史。《孟子·离娄上》说：“七年之病，求三年之艾。”民间流行“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。哪里的艾最好？李时珍在《本草纲目》中作了回答：“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”蕲艾从此名扬天下。“艾”字前冠以“蕲”字，表明古蕲州地区出产的艾才是地道药材。蕲艾植株高大，可达1.5-2.0米，植株含挥发油较多，艾香浓郁，叶厚纸质，密被厚而长的白毛，取干艾制成艾绒，质地柔软。普通艾株高一般在0.5-1.2米，叶薄纸质，亦被毛，但较短，取干叶揉搓易成粉末。蕲艾与普通艾相比，质量好，易制成艾绒，且出绒率高，制成艾条、艾柱，易燃且持久，热穿透力强。蕲艾被誉为“蕲春四宝”之一。李时珍的父亲李言闻曾著《蕲艾传》，称赞蕲艾“治病灸疾，功非小补”。蕲春民间有很多用艾的习俗，如婴儿出生第三天洗艾水澡，叫“洗三朝”；产妇产后三天和满月用艾汤沐浴，以预防妇科病；端午节，家家户户插艾叶、挂菖蒲，传说能辟邪；清明节后，用嫩艾叶与糯米粉和在一起做艾粑，视为美食。蕲艾虽荣列“蕲春四宝”，但在蕲春漫山遍野生长，太过寻常，长期以来，其开发价值并未引起人们足够的重视。近十几年来，蕲春县委、县政府立足县情，提出了“养生蕲春，从艾出发”的工作思路，将开发蕲艾作为振兴中医药产业的切入点和突破口，大力实施药旅联动战略，把发展蕲艾产业提到了前所未有的高度，县政府每年拿出大笔资金，支持蕲艾种植，扶持蕲艾企业发展，成立蕲艾产业协会，创立艾产业化联盟，为蕲艾产业跨越式发展搭建了大平台，大健康产业勃然生发。2011年，蕲艾被认定为“国家地理标志保护产品”；2013年，蕲春艾灸疗法被列入湖北省非物质文化遗产保护名录；2016年6月5日，在第二届李时珍蕲艾健康文化节开幕式上，中国中药协会授予蕲春县“中国艾都”牌匾，标志着蕲春正式拥有“中国艾都”这块金字招牌！
近年来，蕲春抢抓国家重大发展战略机遇，高举高打李时珍品牌，大力实施蕲春艾灸师“千军万马”计划、蕲春艾灸馆“千城万店”工程、蕲春艾健康服务“千家万户”行动，蕲艾大健康产业成为蕲春最具活力、最具潜力、最具竞争力的特色支柱产业。蕲艾入选全国第二批地理标志助力乡村振兴典型案例，荣获中部四省地理标志品牌培育创新大赛金奖和“点赞2023年我最喜爱的中国品牌”网络投票第一名，蕲艾大健康产业集群成功申报省级中小企业特色产业集群，“蕲春艾灸”集体商标在国家商标局核准注册。“蕲春艾灸师”荣获全国“我最关注的劳务品牌”评选第一名。截至2023年底，全国“蕲春艾灸师”连锁培训机构达200余家，累计培训“蕲春艾灸师”7.2万余名，全国蕲春艾灸直营或加盟店达1.5万多家，带动全产业链就业创业30万余人。蕲艾品牌价值连续八年攀升，达110.05亿元，荣登全国区域品牌第30位，成为湖北唯一入围前30强的地标品牌。蕲艾品牌可以估值，而蕲春的四张名片——“医圣故里”“王府胜地”“教授名县”“中国艾都”，则是无价之宝，它们是蕲春悠久历史、深厚文化、独特风物的集中体现，是蕲春生生不息的力量源泉！
