程昱善于游说，在吕布率大军进攻之际，他以一己之力孤身游走劝说，组织鄄城、范县、东阿三城守住了兖州最后的防线，取得了与著名谋士陈宫博弈的最后胜利，并因此名闻天下。

曹操征徐州时，令程昱与荀彧留守鄄城。那时张邈等军作叛，迎吕布入兖，四周郡县响应，唯有鄄城、范县、东阿不动。

当时陈宫发动了一轮舆论攻击。有吕布军的降兵，说陈宫欲带兵取东阿，又使氾嶷取范县，吏民皆十分恐惧。重压之下，三城人心惶惶，眼看将要不保。

千钧一发之际，程昱挺身而出，孤身前去游说三城。

程昱返回东阿，经过范县时游说靳允：“听说吕布执君母弟妻子，孝子诚不可为心！现在天下大乱，群雄并起，能够平息天下动乱的人，只有曹公，得主者昌，失主者亡，陈宫他背叛曹公，迎接吕布进城，四周郡县皆响应，似乎有作为，然而观之，吕布何如人！吕布粗暴少亲信，刚直而又无礼，只不过是匹夫之勇罢了，陈宫等人不能相好君主。吕布兵虽然众多，但必将失败，曹公智略不世出，乃上天所授！你定要固守范县，我则守东阿，就可立田单之功，希望你好好考虑。”靳允哭着说道“我不敢怀有二心。”当时氾嶷已在范县，范县县令靳允经程昱鼓励，伏兵刺杀氾嶷。

怎样成功的劝说一个人？最好展现未来预期，劝人趋利避害，这才是符合人性之举。当时氾嶷已在范县而没有被驱逐，可见范县县令已经被唬住。

但没关系，程昱直接比较吕布和曹操，点明跟着吕布干没前途，并且陈宫明珠暗投也是稀里糊涂。想清楚一顿饱和顿顿饱的区别，就最好不要被陈宫开出的一点眼前利益所蒙蔽了。

当然程昱也清楚范县面临的压力，不能光谈虚的啊。于是程昱作出保证：你定要固守范县，我则守东阿。所以你不是孤身一人，大家齐心协力，不怕地盘守不住。

这样一番劝说，有远景展望，有现实承诺，实在是令人难以拒绝。所以范县县令靳允在程昱的智力支持下，伏兵刺杀氾嶷。

程昱又遣别骑占住仓亭津，陈宫军不能得渡。程昱至东阿时，东阿令枣祗已经率吏民拒城坚守。又有兖州从事薛悌与程昱协谋，终于守住三城，以待曹操。曹操归还，执程昱之手道：“若非程卿之力，吾无所归矣。”