张福祥，1964年出生，天门市岳口镇人。当过教师、公务员。天门市陆羽研究会副会长，《陆羽研究集刊》主编。天门市作家协会会员。《竟陵风》杂志特聘编辑。编著《天门之水》《陆子茶经通俗读本》。

在天门主城区往西出城而去，会经过一座交通繁忙的大桥，这就是汉北河大桥。站在大桥上南望，可见到从西往东流去的天门河，在此分支北流，这即是人工开挖的汉北河的起点。

分流向北而去的是汉北河，实际上是天门河之改道河。两河在此分道扬镳，天门河由此进入天门主城区，而汉北河向北绕开天门主城区，折向东北，再向东流去，两河殊途同归，在下游的汉川市都汇入汉江。可以说，天门河是一条古老的自然形态的河流，汉北河是一条现代的人工开挖的河流；天门河承载着历史沧桑，是大自然在江汉平原千百年自由挥洒的写意之作；汉北河寄托着当代人定胜天的梦想，是数十万民众双手开河治水患壮举的结晶之作；九曲十八弯的天门河，显现桀骜不驯我为王者的气概；顺直平展的汉北河，展示出循规蹈矩造福人民的时代风貌。如今，两河同源相倚，互补互惠，清流分赏，洪患共御，成为润泽天门大地的孪生之河。

人工开挖汉北河是一项非常浩大的工程，尤其是在物质条件落后时期，采用原始的人挖肩挑方式，其艰辛的程度一言难尽。那么，为什么要开挖汉北河呢？这要从天门河、从汈汊湖流域说起。

汈汊湖在汉川境内，邻近汉江，地势低洼，西北部迤逦而来的天门河以及溾水（皂市河）、大富水等注入汈汊湖，再汇入汉江，形成汈汊湖水系，总流域面积为8655平方公里。天门河长238公里，上游钟祥、京山境内汛期大量洪水汹涌而下进入平原湖区，而下游汈汊湖出口渲泄不畅，地处中游的天门平原地区洪涝灾害非常严重。

以1969 年汛期为例，共有25亿立方米洪水注入汈汊湖，当时只有汉川闸和东山头闸泄洪，排洪流量为800立方米/秒，只占来洪总流量的30%。汉北平原湖区农田受灾面积达120万亩，其中绝收农田达70万亩，粮食减产2.7亿斤，棉花减产40万担。同时，这里钉螺滋生，血吸虫病流行，危及人民生命安全。因此，治理汉北平原湖区是人民的迫切愿望，解除本地区渍涝的根本措施是实行天门河改道。

1969年10月25日，国务院批准汉北水利工程列入1970年度建设项目。湖北省安排天门县汉北河施工任务是:从改道河口至麻河渡长65.25公里的河道开挖与筑堤，计划土方2800万立方米。汉北河在天门境内长35.5公里，而天门人民承担的挖河长度远大于此，为什么会这样？除了因为天门是人口大县、劳动力多之外，开挖汉北河主要是为了解除天门的洪涝威胁，应该是重要的原因。实在说，天门作为湖北省第一人口大县，人民受苦受累极为严重，不仅开挖汉北河承担超额的工程任务，修建京山县境内的惠亭、石龙、吴岭、大观桥、绿水堰水库等，由天门人为主甚至全额负担施工任务，在汉川境内兴建沉湖五七泵站，也是由天门人承担土方施工任务。

对于人工开河这项空前的壮举，天门举全县之力，除负担沉湖工程的干驿、麻洋两区外，整个工段从上至下由渔薪区、小庙区、岳口镇、陈场林场、城关镇、多宝区、蒋湖农场、张港区、黄潭区、石河区、九真区、戴湖农场、皂市镇、合丰区、横林区、小板区、卢市区等17个区、镇、场负担，全力展开汉北河第一期工程施工。

汉北工程天门段于1969年11月7日破土动工，11月下旬掀起施工高潮。在施工高潮中，日出勤人数最多达22.97万。由于人工开河工程太过庞大，困难巨火，1970年春，京山、江陵、沔阳三县人民长途远征，支援天门县修筑汉北河北堤工程，长27.17公里，完成土方266万立方米。

天门县施工的河道段面中，上段20公里处于低丘尾脉，挖深1米后便是坚硬的“焦板土”，铁锹一碰就卷口，挖锄只能挖条印。小庙区截河公社民工杨天才，创造了“人工倒土法”，攻克了“焦板土”。下段20多公里是破湖开河筑堤。汉川境内的东西汊湖北堤由卢市区刘集公社施工，有一段长340米、水深2米多，施工异常艰难，公社副主任黄木年带头跳入冰水中抢筑防浪埂，想方设法保证了工程的顺利进行。天门县境内南堤的老红旗闸堤段，北堤的龙骨湖、沉底湖、庙洼汊、肖严湖等堤段，人们都是在5米多深的淤泥中筑堤，几次出现下陷垮方,但参加施工的领导和民工毫不气馁，排除万难，坚持把堤筑成。

汉北河工地上，按那时集体住宿的惯例，统一以稻草垫底打地铺，再铺上棉絮被褥等，每人只有狭小的空间，地铺上人挨人，不过时值寒冷的冬季，挤在一起也能相互取暖，人们每年出外大干水利都是如此，因此也都适应了这种集体生活。那时，民工上工地实行半军事化管理，以行政区划组成工地管理机构，县工地指挥部称师部，区称团部，社称营部，大队称连部，工地出工的基本单位是连部，由连部统一落实任务，统一作息制度等，但食宿仍以生产队为单位安排。因国家经济困难，农民上工地修水利都是无偿地义务出工，只给予伙食补助，工地用这补助款买来米、油、菜等物，全用于工地生活开支。每生产队由一名民工作厨师，负责本队民工的早中晚餐。为节省生活成本，有的生产队从队办菜田里运来一些蔬菜以及烧柴等，尽量办好工地伙食，以使民工有充足的体力承担工地繁重的劳动。

每天早晨，天刚蒙蒙亮，民工们纷纷起床，简单洗漱后，吃下炊事员做的面条作早餐，就赴工地开始一整天的忙碌施工。中午回到驻地吃午饭，稍微休息半小时，就再返工地继续施工，到傍晚日落时分才收工回驻地。晚餐之后，难得有一段休闲时间，但因白天体力劳动太疲累，民工们都早早地躺下休息，同居一室，有的人还会闲聊一会儿，另一些人则已悄然入睡，让疲惫不已的身心早点放松。

在开挖汉北河的同时，天门船闸作为汉北河的配套工程也同步施工。1970年6月19至24日，小庙、渔薪、小板、卢市、城关等5区镇，共12000余人完成了天门河的大坝截流。1971年5月，天门船闸建成，最大通航能力为驳船200吨，最大泄流量250立方米/秒。

1970年5月29日，汉北河第一期工程竣工通水。天门县完成挖河土方1955.8万立方米，标工1830万个，后勤运输400万人次。1972年至1974年，建成张家湖、沿湖、龙骨湖等一批配套涵闸。到1974年，汉北河天门段工程基本完成，天门县共完成土石方3208.7万立方米，标工3003.7万个，投资1935万元。

在开挖汉北河天门段时，挖埋有钉螺土地面积7000余亩。汉北河开挖后，改善了白湖、华严湖的排水条件，有螺面积减少27100亩，增垦农田5万亩。汉北河实行河湖分家，使张家大湖、白湖、龙骨湖、沉底湖和庙洼汊等边河湖泊都建立了专业养殖场，发展了水产养殖事业。

汉北河的建成通水还改善了天门的航运条件，全年通航100吨级船队，天门每年大量商品物资通过汉北河运输，年运量达20万吨。