荆山多山寨，但长期以来默默无闻。直到本世纪初，南漳县文化局扶贫工作队进驻东巩镇团山寺村，发现了后被称为“华夏第一寨”的卧牛山寨（又名团山寺、乌牛山寨），荆山的古山寨群开始引起世人的广泛关注。此后，专家、学者、社会各界人士纷至沓来，以古山寨为题材的文章开始频频见于各大报刊及各大网站，影响较大的有《中国国家地理》刊登的《南漳古山寨》（2006年第11期），新华社《每日电讯报》整版登载的《鄂西惊现山寨群 御敌古堡人称奇》（2008年9月23日）等等。中央电视台也数次对南漳古山寨进行专题报道。2015年，南漳被中国民协命名为“中国古山寨文化之乡”。
截至2022年底，南漳已有20座古山寨被省政府批准为省级文物保护单位，以6座古山寨为代表的古寨群被列入国务院公布的重点文物保护单位。荆山古山寨经过二十余年的酝酿发酵，持续升温，已成为一种奇特的文化现象。
红岩寨
所谓古山寨（堡），是指兼具军事防御、居住及避难功能，由家族牵头或由村民自发兴建、经历代修缮后不断发展壮大的古建筑群（遗址）。南漳的古山寨共有千余座，规模宏大，分布广泛，其中60%分布在县内中西部山区，40%散布在海拔65－500米的低山丘陵或平原地带。从表现形态和种类上看可分为三类：一是建于山顶的普通山寨；二是多位于山麓或山腰的洞寨；三是土寨（土城堡），主要位于荆山脚下的蛮河、潍（渭）河、清凉河两岸的平原地区。
关于南漳山寨群的建筑年代，目前学术界众说纷纭，尚无定论，但其独特的文化内涵及价值已成为越来越多人的共识。归纳起来，主要有四个方面。
在地理位置的选择上，古山寨一般建在坡度大、山势陡、海拔高的山顶，有的则建在古道旁、关隘处、河流边。前者可谓高瞻远瞩，居高临下，进可以攻，退可以守；后者扼水陆通道和重要关口，必要时可以封锁河道与关口，如尖峰岭寨、雷公寨就建在河畔的险峰上，青龙寨则建在南漳进入板桥的古道边。从内部设置与构造上看，突出防御功能，防御体系完备，防御设施一应俱全。大多数古山寨都有坚固的寨（城）墙、巡逻的巡道、厚实的城门，门楼上还建有二至三层的石碉楼。寨墙内外设有哨卡、哨所，山寨内设有兵营和校场。如卧牛山寨现存7个瞭望塔、3个炮塔，沿内寨（城）墙根每间隔百米设有哨位掩体。肖堰卢家寨的寨（城）墙上，设有上、中、下三个箭道及两立方米左右的炮位，形成了立体交叉的防御布局。有的山寨和古代的城市一样建有廓城或瓮城，如龙凤寨、樊家寨，这些都为古代军事史的研究提供了重要标本。
樊家寨
南漳众多古山寨是历史上动荡与灾祸催生出来的产物，即使在生产力得到较大发展的封建社会中后期，也时常为附近居民所用。如1935年的特大洪水淹没了大量的村庄和房屋，不少村民就躲进了山寨与洞寨。在天花流行时，不少山民将患有天花的病人隔离到洞寨，防止瘟疫进一步扩散流行。
山寨更是避人祸的重要居所。薛坪镇一柳姓山民曾为躲壮丁逃到了俞家寨，几代人以打猎为生，直到上世纪八十年代才融入社会。为防盗贼匪患，邓家寨平时由村民轮流值守，所产粮食和大户人家的财物都存放寨内，一有风吹草动，即全村撤离，进寨避乱。在人口众多、家族庞大的地方，往往由单一家族的族长牵头建寨，如王家寨、张家寨、杜家寨等；在家族力量薄弱的地方，往往以一个望族牵头，联合当地其他小族群建寨。这两类山寨一般建在自然条件较好、居住相对集中的地方，而地处穷乡僻壤、人烟稀少的边远地带，则实行众推公议的方式，有钱出钱，有物出物，有力出力，寨内住房一般为一家一间。一个寨子通常就是一个家族部落，这对于我们研究当时的社会形态、经济状况、人口数量、族群繁衍以及风俗习惯等，都有重要的参考价值。
春秋寨
南漳古山寨建筑群古朴自然，雄伟壮观，是古代劳动人民的智慧结晶，具有很高的艺术价值。山寨在建筑形态上，多由寨（城）墙、生活住房、祭祀建筑构成，集防御、居住、祭祀功能于一体；在建筑设计上，非常注重环境的选择，如春秋寨三面环水、一面倚山，被央视《探索与发现》栏目誉为“世界上最美的山寨”。由于寨墙与山体自然有机地结合，形成了流畅的线条，空灵的形象，震撼的气势。在选材上，通常是就地取材、因地制宜，建筑主体大多为石材，也有夯筑，门窗屋顶则是石木混用，在坚固实用的前提下注重美观。特别值得一提的是，寨内众多的碑刻叙事凝练，文采斐然；书法功力深厚，或雄浑或清峻；纹饰美观，富于想象与创造。其中，廖家寨寨门上方的“虹映东关”，张家寨门楼上方的“险赛函关”，以及团山寺、天台山、摩云观、阎家寨等寨内的众多碑文，都是集文学、书法、雕刻、美术于一体的杰作。
南漳古山寨群在被新华社、中央电视台、《人民日报》等主流媒体报道后，形成了轰动效应，前来科学考察的国内外专家学者，教学研究的高校师生，喜欢探险的背包客，以及观光旅游的旅游团队蜂拥而至。古山寨群以其奇特的建筑形式，丰富的文化内涵，扑朔迷离的成长史，吸引着人们的持续关注，被专家誉为中国的“马丘比丘”。可以说，每一座山寨都是人文景观与自然景观巧妙结合，具有很高的旅游经济价值。
闫家寨
笔者认为，南漳古山寨不仅有着绚丽多彩、规模宏大的建筑形式，更有着深刻而丰富的文化内涵及价值，一定会吸引更多的专家学者、有识之士来此科考和探秘，同时也必将吸引更多的海内外游客来此观光游览。对于这一弥足珍贵的文化旅游资源，应尽快将其列入文物和文化遗产保护范畴——只有做到了有效保护，才能促进有效利用；保护得越好，利用得越久。（湖北日报客户端 通讯员 南融媒 庹先沮）
