常人很难想象，壮美秀丽清江的源头，竟是几汪毫不起眼的涓涓细水。

作为湖北省境内仅次于汉江的长江一级支流，清江刚刚被划分为一级流域片区，被作为省级流域治理单元的重中之重。

这条江河从哪里来？记者近日沿着清江源头顺流探访，以图揭开她神秘的面纱。

清江流域示意图 徐斌制图

几汪细水地下涌出

藏于群山峻岭间的清江，古称“夷水”。早在数百年前，就让大量文人墨客为之惊叹。

名称的由来，和这个“清”字有关。魏晋时期的郦道元在《水经》作注：“夷水，即山清江也，水色清照十丈，分沙石。蜀人见其清澈，因名清江也。”

明代诗人童昶笔下的清江，堪与蜀江（长江）平分秋色：清江水浅蜀水深，蜀水不似清江清。清江若有蜀江大，此水擅当天下名。

在湖北鄂西南边陲与重庆市接壤的崇山峻岭中，有一座全省海拔最高的城市——利川。这里，就是清江的发源地。

从利川城区出发，沿着盘山公路前行四十分钟，峰回路转间，采访车已抵达汪营镇的齐岳山脚下。一块耸立在路边的石碑和大山山壁上都刻着的“清江源”三个大字，告诉着人们，源头已至。

这里的景色和沿途相差无几，一样的大山，一样的溪沟，一样的宁静，唯一的区别是这里被铁丝围栏圈了起来，形成了一块保护区。

走进保护区，踩着几块石墩通过小溪，爬上几块长满青苔的山石后，洞天福地方现眼前。

这处山谷被群山包裹，阳光被茂盛的枝叶遮挡，稍一靠近，一股潮湿的寒气扑面而来，直侵肌肤。几汪地下水从山脚底下一个狭窄的洞口流出，在洞口十余平方米的小水潭内欢快地漩涡几圈后，从几个石块间缝隙中顺势跃下，形成数股雪白的瀑流，一旁的兰花放肆地和不断溅起的水花打闹、纠缠在一起。

瀑流汇成小溪流向远方，河水清澈见底。这股被视为清江源头的地下水又来源于哪里？记者多方采访求证：地下水发源于利川市东北部武陵山与大巴山余脉的齐岳山龙洞沟，此起彼伏穿插相连的山脉间多有溶洞和地下河流，水源暗自涌动逐渐汇集后从清江源头的洞口流出。

为证明清江源头的河水甘甜没有受到任何污染，同行的利川市水利局汪营镇水利管理站站长向德森双手直接捧起河水，一饮而尽。

忽明忽暗绕城而去

聚沙成塔，水汇成河。每一条大江大河都是沿途不断汇入其他支流水才不断壮大的，清江亦是如此。

源头河流向着地势低的下游缓缓淌去，沿途接连汇入大鱼泉水、烂井坝、观音河、继长坝、九渡河后抵达利川城区。

造就了利川城护城河美景的同时，也将美丽的“利川”之名赐给了利川。因这片土地肥沃，物产丰富，为有利之川，而且水系发达，“广利天下而川流不息”，故名“利川”。

利川是个县级市，人口百万。清江源头、腾龙洞、避暑胜地是她的名片，早在2009年，这个城市就获得了“中国优秀旅游城市”的称号。

每当夕阳西下，利川市民喜欢三五成群漫步在护城河边，近处波光粼粼垂柳摇摆，远方重峦叠嶂雾绕群山。

在利川城纳入忠孝河水后，清江继续前行来到腾龙洞。腾龙洞属中国最大的溶洞，世界特级洞穴之一，国家5A级旅游风景区。

清江水在此进洞转为伏流，原本平缓乖巧的水流遇到狭窄陡峭的洞口猛然逼仄，突然撒欢变成洪水跌宕而下，形成瀑布，当地人为它命名为“卧龙吞江瀑布”。腾龙洞伏流长16.8公里，进水口到出水口落差为141米。洞内有天窗18个，地下平湖8个，以及倒虹吸无空间伏流、陡水10多处。

除了腾龙洞，清江在利川市境内干流全长92.2公里，竟然先后有3次潜入洞中，充满神奇色彩。又流经宣恩、建始两县后，清江抵达巴东。

巴东是长江进入湖北的第一站。对于清江而言，在这里遇到了水布垭水电站，借此完成了“女大十八变”的华丽转身。

清江汇入长江处。 景卫东 摄

黄绿两色完美交融

如果说清江之奇，奇在利川，那么清江之美，则美在长阳。

清江在恩施流域，多是高山深谷，地势崎岖，急流险滩众多。在汇入多条河流，又经过水布垭水电站的蓄力后，大河成江冲入长阳，水面豁然开朗，奔腾而下。一江春水，摆脱束缚从峡谷间盈盈流下，就此绘就了“八百里清江画廊”的山明水秀。

5A级景区清江画廊是清江赐予长阳的礼物。相继汇入丹水河和渔洋河后，她宛如一条蓝色飘带，穿山越峡，自利川齐跃山逶逶西来。在长阳的群山环抱中，清江画廊就似一个翡翠的“湖泊”，又似一个众星捧月的“天池”，美不胜收。

今年3月，水利部第二届寻找“最美家乡河”活动在重庆揭晓，全国11条河流上榜，清江是我省唯一入选河流，长阳土家族自治县委书记、长阳清江河长李泽刚赶赴重庆受牌。

美色浑然天成，游客络绎不绝。疫情前的2019年，长阳清江流域景区游客高达1119万人次，创旅游收入107亿元。

离开了清江画廊，清江又进入隔河岩水电站，继续为长阳奉献着大自然的神奇魔力后，流入了她的最后一站——宜都市。清江到此原是“七难八鱼共九洲，七十二滩上资丘”的景象，险滩连连，水涌浪急。但随着高坝洲水电站的兴建，成为平静的库区。这个人口并不多的小城多年来围绕清江做足了功课，清江也为她注入了强大的活力，使得这里的产业含金量、含新量、含绿量不断提升。从第77名提升至第68名，全国百强县市排名进位，则是最强的佐证。

日月山川，星辰大海。水出高坝洲不久，清江即由陆城河口注入长江。两江交会处，一绿一黄的水色反差格外显眼，成为远近闻名的“网红打卡地”。

清江就此完成了她的使命。这条河从远古走来，孕育出璀璨的巴土文化，她干流全长423公里，流域面积1.67万平方公里，是鄂西南地区400余万各族儿女的生命之河，也是造福人民的幸福河。

（湖北日报客户端宜昌频道记者黄强）