王柏心，字子寿，号螺州，清嘉庆四年（1799年）生于监利螺山（解放后划属洪湖市）一书香门第。他自幼随父读书，十年寒窗，潜心研读经史，对诗词歌赋、八股文章的写作也得心应手。不久即取得了 “邑庠生”资格，成为人们羡慕的黉门秀才。临近有家酒店老板，见王柏心知书达理，平易近人，求他为店里写副对联。王柏心一口答应，即铺纸醮墨一挥而就：“为名忙、为利忙，忙里偷闲，慢慢喝杯茶去；劳心苦、劳力苦，苦中作乐，快快拿壶酒来。”对联贴出，围观者皆啧啧称赞！小酒店从此生意日隆。

王柏心在儒学学习一段时间后，返回螺山，开馆授徒。他认为这样既可以自谋生计，孝敬双亲。又有充裕的时间穷经史之道，立自家之言。几年里，他一面教书，一面研究经史，还着书《枢言十七篇》。在小小的“百柱堂”学馆里，贴着王柏心自撰的一副对联：“杨妃春色，西子秋波，妆成媚态柔情，问世上有几双醒眼；林畔樵歌，湖边牧笛，谱出高山流水，恐古来无两个知音。”

清道光十二年（1832年），适逢清宣宗旻宁五十寿诞，王柏心写了一副对联：“元后亶聪明，顺天心，康民物，雍容其度，干惕其神，嘉惠普群黎，道统绍羲农尧舜。”下联是：“皇宫开寿域，治功懋，熙绩淳，正德在朝，隆恩在野，庆云辉五色，光华焕日月星辰。”横批是：“顺天行道”。托友人上呈皇宫。寿联将清朝从顺治到道光六个皇帝的年号嵌入联中，并把治国业绩一一高度概括，巧妙别致，道光皇帝和群臣见了交口称誉，叹为观止。自此，王柏心的诗联不径而走。

道光二十三年（1843年），王柏心遵循父亲的遗愿，东下武昌参加乡试，得中举人。次年又中进士，时年四十有五。不久，被委以刑部主事。一年的京官生涯，眼见国势衰弱，吏治腐败，自己官卑言微，回天无术，决意去官还里。于是递上了“家有老母，无人奉养”的辞呈，乞归侍亲。

道光二十六年（1846年），王柏心回籍的消息传到荆州府，即被知府聘为“荆南书院”主持。他一面讲学，一面着书立说。黄冈的友人请他主修县志，他未加推辞。历二年许，修成《黄冈县志》二十四卷。其时大江南北的名人学者闻其名，送子弟来书院受业求教者络绎不绝。

在主持书院期间，王柏心所著《导江三议》一书，是他治水思想和治江策略的集中论述。他主张效法大禹，疏导治水。“因其已分者而分之，顺其已导者而导之。”在《导江一议》中写道：“昔者治江，以疏导之法，多留穴口，因而水患少；后之治江，则主要以设堤防水，因而江患随之频生。”书中还提出了治理荆江的具体方案：拓宽虎渡河口，利用湖北的公安、石首和湖南澧县、安乡等县的水道，导江水流入洞庭。

道光二十八年（1848年），荆江南岸的公安、石首、松滋县境和荆江北岸监利薛家潭等地溃口，王柏心实地考察后，赶写了《导江续议》，主张“勿塞决口，藉以分流杀势”。他继续写道：“若留此之溃口，南纵之入洞庭，北纵之入洪湖，始有所分，继有所宿，终有所往，一郡之中，千里终流，自此安矣。”

道光二十九年（1849年），荆江又发大水。松滋的高家套和监利的下车湾溃堤决口。王柏心赶往灾区，调查研究，又写了《导江续议》下篇。提出“勿塞决口，顺其势而导之，使水土各遂其性而不相奸，必有成功。”这些建议虽未被当局采纳，但为后世治理荆江提供了宝贵经验。

清咸丰初，太平军进军湖南。王柏心以维护孔教为名，办地方团练，以图对抗太平军。是年冬，太平军攻克岳州，拥船东下，至监利杨林山，分兵驻扎螺山，下令捉拿王柏心。王携母逃匿湖南山中，着有《漆室吟》。时湘军统帅曾国藩率领舟师出洞庭，进岳州，驻螺山，召见王柏心。曾对王的诗稿甚为赞赏，常褒扬于左右。自此，王柏心遂与湘军将领胡林翼、左宗棠、李孟群等人相识相交。

咸丰五年（1855年），湘军将领胡林翼署理湖北巡抚。王柏心针对官府巧取豪夺，残害百姓之事，上书胡林翼，要求更除漕弊。书中以监利为例：“漕粮既折米，又折银，又抽丰，又是券文，每担浮收在三倍以上，折银每担竟多至二十余千。官吏中饱私囊，其弊极深。”胡林翼以王柏心的《上胡中丞书》为依据，上奏朝廷。经廷议后，获准每担秋粮减价定为六串文，不准随意折算和加派。

清同治元年（1862年），清廷下诏求言。王柏心撰写《信臣篇》、《明是篇》、《谋备篇》、《防侈篇》、《辩言篇》、《正谀篇》、《疑信篇》、《择吏篇》、《导俗篇》、《广议篇》等经论十篇，作进谏之言。又拟《广师儒》、《屏嗜欲》、《博咨访》、《开特科》、《下金陵》、《备秦晋》、《择外吏》、《宽榷算》奏章八条，托云（南）贵（州）总督张亮基代呈。由于论、奏多以儒学伦理阐释，极力维护清朝的封建政权，因而均为慈禧太后所赏识，传旨将经论十篇存记弘德殿，将奏章中的《开特科》和《宽榷算》交部议奏，其余留中备览。

此时，王柏心经史之学的造诣远近闻名。安徽巡抚李孟群曾上疏推荐王柏心出任官职，他以老母在堂需侍婉辞未出。署理湖北巡抚严树森又以“经筵讲官”，荐王柏心为同治皇帝经学之师，他仍以慈母年迈九十有余为由固辞。

王柏心长期从事著述，硕果累累。其主要著作除《枢言十七篇》、《漆室吟》、《导江三议》外，还有《续修四库全书提要》、《百柱堂集》53卷、《螺州文集》20卷、《子寿诗抄》7卷、《百柱堂诗抄》8卷等。他纂修的地方志书有：道光《黄冈县志》24卷、同治续修《东湖县志》31卷、同治《宜昌府志》16卷、同治续辑《汉阳县志》28卷、同治《当阳县志》18卷、同治《临湘县志》14卷、同治《监利县志》10卷，皆为当时当地所推崇。同治十二年（1873年），王柏心病逝于家，终年74岁。后来清廷曾下诏将其事迹、著述“宣会史馆，载入史册”。