中国历史文化名镇——程家集，位于监利县西大门，毗邻江陵、石首。相传始于宋，成于元，兴于明，盛于清。有史记载，早在春秋战国时期，楚王曾在此修建豪华离宫“荆台”。

古镇南襟长江支流，北连荆州府道，交通便捷。水路源自江陵拖茅埠出长江，上航川黔。后因江口淤塞，留有故河道，史称程家集河，俗称老长河。东至内荆河出长江，下行汉口，是监利西部主要汇水支流之一。陆路西经江陵普济观、郝穴至荆沙地区；东经莲台、刘家铺抵监利县城。

据《程氏宗谱》记载，官授参政的程登隆于元代中期自湖北英山迁入监利神童垸，其后裔于明成化二年（1466）迁入程家集，初事农耕，后建码头、开店经商，渐呈“黄鸟于飞，集于灌木”之势，商贾始称程家集。后有湖广、河南、江西、安徽等五省五十多个姓氏纷至沓来。其中，明代大学士宋濂之后裔宋安定于成化十九年（1483）辗转至此，自中集向东延伸至魏桥口，建成南北走向三岔街，折返新桥口南宋家台。程家集主街长三里，呈东西走向，宽约5米，大清前列入全县36个镇市之一。1960年代，因开挖中心河截断，古街现长千余米，100多栋民房中80多栋保存较好。

古镇因集而兴，地锁三县。金带环抱，龙水相连。至清末民初，仍店铺竞列，小巷横贯，风樯弄水，车马填街。被专家学者誉为“明清商业盛景，湖北民居代表”。古镇民居多为一层，二三开间，宽5至8米不等的多进式砖木结构，马头式山墙。一进用抬梁，后宅立柱头，屋面盖小青和亮瓦。临街为店铺，侧设账房。中进为堂层，后进为货栈，院落为晒场。一二进中留天井、装报顶，嵌扇门窗。店铺均为排列式板门，多刷桐油，少施彩绘，殷实人家置望江楼或观街阁，尽显天人合一之意境，充分体现商住两用、多变适用，既通风又采光的建筑风格。

为适应光照充足、雨水充沛的季风气候，明末清初有社会贤达领衔筹资，铺成单向青石街面。至上世纪四十年代，乡绅胡魁庭着手扩成犬牙相制、五块纵横的鲫鱼背型，又因往返客商或农家，惯用鸡冠形加铁箍的手推车，年长日久，辗成辙痕。上、中、下集三块“功德碑”横卧街下，两块百多年石质下水道盖板，功能依旧。因之，石板街与古魏桥，名载《监利县志》唯一“古建筑”。

街巷码头与家院埠头，彰显街道空间形态，河道因便就利均衡而又稳定，亲切而不封闭的商埠特色。每到丰水季节，过往商船日破百艘，三岔街“碗船埠”须预约装卸。陆路车马螺驴、肩挑手提，须驻足让道。酒馆、茶园与旅店经常爆满，光顾“典当”与“钱庄”的客户络绎不绝。相关服务业如中药店铺乃至邮政代办等应运而生；手工作坊如酿酒、剿丝等蓬勃发展。尤其是清光绪二十九年（1903），八家中药店占全县十分之一，现存一排逾百年的药柜便是明证。1903年，跻身县邮政总局所辖五条步班邮路之中，至宣统三年（1911）设“程家集邮政代办所”，十年后更名为“村镇信柜”，又是全县唯一。有诗赞曰：“青石小街三里间，商船鹜集客留连。公平交易播声远，江北繁华一市廛。”

以内诚于心，外信于世的店铺招牌，如日日新、苟日新、又日新或某记商号，中堂悬匾如崇德思本、仁亲为宝、厚道传家等不落窠臼。以童叟无欺为念，赢得近悦远来。创业于清咸丰四年（1854）的“聂仁和药店”，重义轻利，敢为人先，如外姓收徒、女性司药等。至第五代传人聂方信先生，又中西合璧，研治秃头，饮誉荆楚。还有百年老字号“敖亿诚斋”、“熊义和银楼”和“冉家豆腐坊”等，印证古镇旧联：“春夏秋冬，一岁川流不息；东西南北，四方宾至如归。”

佛教礼法，名噪鄂湘。镇东文昌宫，肇基于明景泰年间（1451-1456）。镇北永福寺，始建于清同治三年（1864），后毁于战火。镇西观音庵，始建于清乾隆五十九年（1794）。镇南新山寺，始建于清同治二年（1863）。这些古刹兴建之初，雄伟幽深，香火旺盛。历经“文革”劫难，除永福寺外，均在原址或易地重修。论影响之深远，非文昌古宫莫属。

明洪武十三年（1380），大学士宋濂因朝廷一起公案被逐出京城，逃至四川梓桐县七曲山文昌古宫，“深感委屈，险入鬼录”，遂改姓更名魏始建。其后裔魏天治几经迁徙至程家集，复称宋安定。成化十九年（1483）先架木桥，后建家庙。十九年后推倒茅庵，仿七曲山文昌古宫重建庙宇，改称“文昌宫”。宋氏六世祖宋伏昂英年出任石首县令时，慷慨解囊，拆木桥建石桥，为追思远祖，托名“魏桥”。1936年，宋氏二十世祖宋传礼再次独资翻修此桥。2016年2月，因河道淤塞，当地政府出资整体翻修，古风依旧。

古镇崇文尚乐，民风淳朴。每逢春节、元宵，鼓乐阵响，鞭炮声脆，来自四乡八邻的龙灯、雄狮、蚌壳精、采莲船等，各具风采，争相竞技。古镇内外，盛况空前，仿佛置身游乐园中。端午龙舟竞渡，更是情趣盎然，连年有此举，直至“文革”前。此外，还有做堂会、说评书、玩皮影、草台戏等等。

若说一枝独秀，莫过于农历正月“人日”夜，家家于堂屋内扣脚盆放鞭炮。相传，在成都为邻的李、杜两家，为生存计，结下宿怨。后辗转至古镇，又因生意纠葛剑拔弩张。某年除夕，围炉守岁，李家决计和解。于大年初七携鞭炮拜年，杜家闻信出门躬迎，由后生辈成礼，冰释前嫌。古镇人纷起效仿，传承至今五百多年未衰。还有，清同治元年（1862），由周、聂、熊、徐、杨、钟姓等创建的“江西会馆”；由湖北咸宁、汉阳、通城、通山与湖南客居同乡，于清同治七年创建的“五帮会馆”，周济同乡，和睦邻里，至今传为美谈。

古镇历来为兵家必争之地。元末农民军首领陈友谅、明末农民军首领李自成，都曾宿营古镇，或挥师南下，或攻克县城。清咸丰四年（1854）四月，川勇至江陵普济观，程家集乡绅程宗珩、程家祯招募团丁200余人应之。太平军侦知，于某日深夜，自县城至古镇偷袭，一举歼灭，焚烧民房1500余间，程家珩被当场刺死，程家祯跳水溺亡。此役史称“程家集之难”，为晚清监利“五大战事”之一。

1929至1930年，古镇是贺龙、周逸群等老一辈革命家创建的湘鄂西革命根据地后勤物资集散地。1930年9月22日，红二军团在此设伏，阻击沙市来犯之敌，一举攻克监利县城。抗战时期，新四军第五师襄南指挥部在古镇设立分支机构，指挥监沔抗日斗争。

千年古韵程家集，以其风格独特的建筑文化、诚信守规的商业文化、开拓进取的创业文化、以文化人的道德文化、忠孝仁义的家训文化、寓教于乐的民俗文化、劝人向善的佛教文化和包容兼举的会馆文化，于2007年5月荣获“中国历史文化名镇”称号。从古镇走出的首任驻港部队政委熊自仁将军，曾撰《家乡的月亮最明亮》一文，为人传诵一时。