湖北日报客户端讯（通讯员 方杰）第一次见到厚朴的人，都会被它高大的身躯所惊讶。在神农架坪堑，沿着蜿蜒的山路，高大的厚朴便静静地生长在潺潺的溪流边。车子虽然很快经过，挺拔的厚朴却极易入眼，修长直立的枝干的顶端，大而翩翩的叶子互生形如莲座状，形态与其他绿木明显不同。偶尔见到枝顶露出刚开的白花，或是极鲜艳的粉色花朵，心中难免有些窃喜。

厚朴顾名思义，是“厚树皮”的意思。《说文解字》记载到“朴：木皮也。”厚朴的树皮质地厚实，颜色紫红，民间取其皮，经过蒸制晾晒之后，其色油紫浓重，具有独特的香气，可入药。《本草纲目》中提到，“厚朴，紫色味辛者为好。”但是粗制的厚朴味道辛辣，需要进一步以姜汁炒制之后，去除过多的辛辣。今人也考证宋唐以前的厚朴可能不只是木兰科的厚朴，也很有可能是樟科润楠属的赤楠之皮。

厚朴是木兰科大乔木。五月间的山谷里，常常可以见到厚朴巨大的花朵。常见的普通厚朴花色洁白，外层花瓣偶有绿色或者粉红色晕染，厚朴的变种凹叶厚朴的花，则常见粉红色，硕大的花朵生于枝顶，宛如托莲一般可爱。厚朴的花和其他木兰科植物的花一样，结构较简单，花瓣、雄蕊及心皮自下而上依次排列在形如枝条的花柄上。从花原始的结构上可以看出，木兰科是我们如今可以见到的较为原始的被子植物。被子植物的出现，与借助昆虫传粉有很大的关系，而花朵正是为了吸引昆虫而演化出的生殖器官。

厚朴的花朵很大，有淡淡的香味，却很少见到蜂蝶与之共舞。厚朴的花不产花蜜，以花蜜为食的昆虫自然不会光顾。大多数木兰科植物的花，都有数量众多的雄蕊，这些雄蕊在花开后花药开裂释放花粉。木兰科植物的花粉厚重，并不适合借风传播。厚朴的花粉具有一定黏性，花药开裂释放之后，雄蕊便开始脱落，掉在花瓣围成的花碗内，它的柱头群在雄蕊之上，花粉难以接触，无法完成自花授粉。原始的花形不代表厚朴传粉方式原始，厚朴并不依靠轻盈的蜂蝶传粉，而是依靠笨重的甲虫。厚朴花初开，花瓣直立，甲虫喜欢躲在花瓣围成的温暖且安全的空间里。这些花粉对甲虫来说也是难得美食。等到甲虫吃饱眠足之后，沾满花粉的甲虫便离开花朵前往下一朵花。厚朴内轮花瓣通常是直立的，甲虫想要爬入花心就要挤开花瓣与柱头形成的缝隙才能成功，如此，甲虫身上所粘的花粉便顺利落到柱头上。授粉完成的厚朴花，花瓣不再直立，而是向四面摊开，此时红色的雄蕊也脱落殆尽，露出绿色的心皮。

路边的厚朴极为常见，因为它的茎皮炮制后是一味常用中药，其木质也比较紧实，适合做一些小家具，于是山中皆为人栽。在湖北、四川等地，山中凉爽湿润的地方，山民很喜欢栽培厚朴，山区清苦，栽培厚朴便可以利用沟谷闲地增加一份收入。厚朴虽然常见，但人类对它的利用让野生的厚朴变得罕见，于是这些目之所及的家树，让人不免有些惋惜了。