从发展历程上，凤舟竞渡作为一项水上运动，大体经历了功利性、纪念性和竞技性三个基本阶段。

早期洪湖凤舟起始于功利性阶段。相传，洪湖凤舟的习俗与清朝时期的西太后慈禧有关。清光绪十四年（1888年），在新堤镇的元宵节花灯会上，内荆河东岸的龙灯以其精湛技艺力压群雄，河西岸的凤灯则以其资力雄厚自傲。当时，新堤元宵灯会将凤灯摆在龙灯之后，有人将此事奏报朝廷，慈禧太后听闻大怒。有人提出，新堤既有凤灯之祸，为何不可行凤舟之福呢？大家听后，觉得很有道理，于是决定：“我们就借西太后的‘西’字之名，让西岸划凤舟。”比赛当天，太后的女使将从宫廷带来的黄绫系在凤舟的凤头上，以警示凤舟不能输。最终，女使带着满意的结果回京复命，“龙舟不准胜凤舟”的习俗就此流传下来。

中期洪湖凤舟竞渡形成于纪念性阶段。纪念性凤舟竞渡形成于汉魏六朝时期，且延续至今。吴国人周处所写的《风土记》是目前已知的最早记录端午竞渡的文献，这说明三国时期端午竞渡已在社会上流行。较早记录凤舟竞渡是为纪念屈原的是《隋书·地理志》：“屈原五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖上船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖?’因尔鼓棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。”自此，端午竞渡的核心基本统一为“纪念屈原”这一具有凝聚力的主题。

至今洪湖凤舟竞渡形成于竞技性阶段。划凤舟是洪湖水乡人民主要的文化娱乐活动，其起源可能与官府的强制推行有关，但楚人崇凤的习俗也是群众愿意接受的重要原因。楚人崇凤，由来已久，洪湖作为荆楚文化的发源地之一，就更是如此：建筑物、民俗民谣、生活用品和婚丧嫁娶等，随处可见凤的倩影。洪湖凤舟的出现更突显了凤在洪湖人民心目中的地位。

（湖北日报客户端通讯员廖雪琴）