赤壁之战无论从哪个方面来看，都是一场不必要的战争。为何曹操非要在匆忙间下此豪赌呢？或许这只是曹操的一次战略试探，他本意是想击破刘表刘备，并且对孙权杀鸡儆猴施加压力，可万万没想到突如其来的瘟疫破坏了他所有的计划。

其实从客观上来看，曹操并没有通过武力收服南方的条件。

从经济力量上来看，当时北方初定，经济才刚刚开始恢复，曹操统一南方的物质条件还远不成熟。从军事力量上来看，当时曹操能调集的军队总规模不会超过三四十万人。除去据守北方要分去很大一部分兵力外，剩下的兵力无论如何都不不足以击败刘备孙权的军队、平定南方蛮夷和豪强军队。

那么曹操率大军南下究竟是想干什么呢？那便是彻底击败刘表和刘备，占领荆州，将之打造成进攻江东的桥头堡。

一开始，事情进展得十分顺利。208年7月，曹操挥军南下，8月刘表就在荆州病亡。刘表死后，荆州大姓蔡家、张家、剻家劝刘表儿子刘琮一起投降了曹操。刘备不敢一战，匆忙逃往夏口。曹操不费吹灰之力就拿下荆州。

当时谋士贾诩建议，可以见好就收，然后慢慢图谋江东。“若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”

于是曹操下一步目标就很明确：擒杀刘备，巩固荆州。结合刘备屡屡和他作对的过往来看，刘备不除，荆州安定不了。

于是曹操给孙权写了封信：“今统雄兵百万，战将千员，欲与足下会猎于江东，共擒刘备，永结盟好。”

这里面有两层意思：第一层，我从北边来，主要就是想打刘备，你孙权不要误会，以免造成不必要的冲突；第二层，你看我军力雄厚，最好乖乖识相，能臣服于我最好。

没想到这种傲慢的态度刺激了孙权，对于孙权而言，刘表势力消亡之后，自己就成为了曹操下一个目标。而孙权才刚刚接替孙策成为江东之主，实力都还没被群臣认可。所谓新官上任三把火，如果曹操这么一惊吓自己就服软，那么接下来孙家的地位还稳不稳就不好说了。

诸葛亮抓住孙权的这个心理，针对性地进行了巧妙的劝说，迫使孙权下定决心一战。

当然可能到目前为止曹操的南征太过顺利，让曹操有些飘飘然，于是抱着一战击溃孙权抵抗意志的想法，便匆匆开启了赤壁之战。

可没料到一场瘟疫令曹操的计划彻底破产。

赤壁之战后，曹操写给孙权一封书信，揭晓了赤壁之战失利的原因。信中说：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”

这场源自于吸血虫的瘟疫，让水土不服的北方士兵不战自溃，曹操为了避免更大的损失，不得不烧船而退，赤壁之战便最终草草收场。