周瑜曾经给孙权献上一计：趁着刘备到镇江见孙权时，将之软禁起来，与关羽、张飞分开。然后周瑜指挥关羽、张飞去当炮灰，与曹操作战。

这个计策虽好，但还是有不小隐患：当关羽、张飞得知刘备被软禁，会不会直接反戈一击进攻吴军，试图救回刘备。如果救刘备失败，会不会直接在火线直接投降曹操？

这些后果都是孙权所承担不了的。

但战时能保持不翻脸，战后就不一定了。比如周瑜还提出了“攻蜀西并张鲁”的建议，对此刘备手下叫做殷观的人分析：“倘若益州打不进去，退回来，难保孙权不截断我们后路，这是很危险的。不如说我们地方刚平定下来，兵不能动，让吴军自己去攻打益州。”这样才为刘备避免了一场潜在的灭顶之灾。

也就是无论是战争中还是战争后，刘备都面临一个突出的问题：如何尽最大可能地保护自己。

（刘备）心未许之能破北军也，故差池在后，将两千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。

当周瑜带兵到樊口与刘备会合，并统一指挥孙刘联军后，刘备特意将两千兵马偷偷留给关羽张飞，没有交给周瑜。

刘备这一招既防周瑜战曹操不胜为自己留条后路，同时也是防止军队被周瑜趁机吞并。

就算吴军是刘备的最后一根救命稻草，但实力对比悬殊，刘备不能对其毫无保留地信任。正是基于这个思想，刘备才熬过了赤壁之战中最艰难的时刻，保住了自己的势力。