公元220年，在即魏王位后，曹丕便亲率曹军南征，大军抵达中渎水域（今江苏高邮境内），与吴军隔江对峙。

然而醉翁之意不在酒，曹丕并非是想和东吴开战。这次浩浩荡荡的亲征有三处矛盾之处：

第一，曹丕亲自率兵出征，劳师动众一场，竟然没有与吴军发生任何战略级别的战斗；

第二，按当时局势，魏军应该在巢湖和江汉方向防范吴军而非中渎水域，并且这种规格的防御任务，派一员大将足矣；

第三，曹丕刚即王位，比起率领大军组织防御，显然在洛阳控制住局势更重要。

并且此后不久的十月，曹休就开始都督青徐二州。

种种疑惑，只有一个理由能够解释：曹丕亲率大军南下，有两个目的，一为试探不听朝廷调度的青徐军态度及虚实，二为对着青州兵将领臧霸等人秀肌肉给出压力。

显然这次南征的规模之大，已经让臧霸感到紧张，之后变得更加收敛，再没有干过一次“鸣鼓撤兵”那样嚣张的事。而曹休在青徐州也再没有遇到什么大的阻碍。

可见，在此次南征的掩护下，曹丕完成战略布局，进一步缩小了对臧霸的包围。

当时机成熟，曹丕便开始了实质性行动，借故将臧霸调离原有岗位。

两年后，即公元222年，吴蜀夷陵之战刚结束，曹丕就以孙权不派质子到洛阳为借口，派三路大军讨伐吴国。其中西路军和中路军，都与吴国陷入胶着，没有取得什么进展。

东路军则出人意料地卷了起来。这支便是由曹休、张辽、臧霸率领的军队，他们在洞浦大破东吴水师。最后臧霸单独率轻舟五百和万余人，渡江袭击了长江南岸的徐陵。

在西路和中路进攻受阻的情况下，东路军如果孤军深入东吴，无疑是九死一生。为何臧霸执意要冒死一搏，并坚决请求上司曹休报给皇帝批准呢？

因为臧霸已经无路可退。曹丕借着讨伐东吴的名义，将臧霸的军队调出徐州。一旦离开徐州根据地，臧霸便失去了人力、资金和粮草的来源，任凭朝廷差遣，彻底失去了与朝廷对抗的资本。

臧霸的当务之急，由保地盘保实力，直接变为保命。

主动要求率孤军深入东吴，便是臧霸的自救之举：既然一心为国都不怕死了，还图什么称王称霸呢？

看到臧霸如此，曹休便放心了，他替其向曹丕说情：

臧霸等既富且贵，无复它望，但欲终其天年，保守禄柞而已。

既然臧霸已经没有其他想法，只想保个富贵平安。曹丕就放了臧霸一马，允许他渡江之后在东吴转了一圈便班师回朝了，并趁臧霸朝见的机会，剥夺了他的兵权，并留其在洛阳任执金吾。

臧霸被夺兵权，意味着青徐州军队主力已消亡，陷入群龙无首的混乱之中。随后曹丕又发动广陵之役，最终收服了青徐州的残余豪霸势力。