七国之乱后，刘姓诸侯的势力大为削弱，功臣集团和外戚势力开始疯狂扩张。

周亚夫被提拔为丞相，而窦婴也被封为魏其侯。公元前153年，刘荣被立为太子后不久，占尽风头的窦婴就被任命为太子太傅，辅佐刘荣。周亚夫、窦婴等人便成为太子刘荣的主要支持者。　

父亲周勃屡受打压，到了周亚夫这代好不容易受到重用，好歹应该吸取一点教训吧？并没有。

可见有时候原生家庭的不利影响，真的会波及几代人。就比如说老周家，这老实耿直的性格，到了周亚夫这代依旧没变。　

周亚夫任丞相时，依旧我行我素，处处与汉景帝作对，在商议封王信为侯、封匈奴将军唯许卢等五人为侯的重大决策中，周亚夫用相权制约皇权，屡屡让汉景帝犯难。

馆陶长公主刘嫖提出想把自己的女儿阿娇许配给太子刘荣做太子妃，被栗姬一口回绝。栗姬之所以果断回绝，除了嫉恨刘嫖数次给景帝进献美人抢她风头外，还有另一层考虑：栗姬和太子是受到外戚及军功集团庇护，周亚夫和窦婴怎会允许皇室势力闯进来插一竿子呢？　

心腹和恩师被杀，自身权力受到制约，眼看下一任继位者都要被控制，这让汉景帝有了深深的危机感。为了守护大汉江山，他不得不发起全面反击。　　

为此他废掉太子刘荣，斩断周亚夫和窦婴赖以发展的根基。改立刘彻为太子，借用王氏外戚的力量挤占周亚夫和窦婴的权力空间。

故太子刘荣因“侵太庙地案”而被逼死后，作为旧功臣集团的代表人物，周亚夫又被锁定为首要打击目标。