丞相陈平去世，汉文帝又任命周勃为丞相。可周勃只贪图丞相之位，却也没弄清汉文帝给他官职的缘由，只是贸然接受任命，没想到再一次掉进了坑里。
十个多月后，汉文帝说：“前日我诏令列侯，让他们回到自己的封国去，有的人还没有动身，丞相您是我所器重的人，您率先到封国去吧。”周勃于是被免去丞相职务，带头前往封国。

周勃此时被汉文帝所驱使。如果汉文帝亲自驱使功臣们离开长安，那他肯定会引发功臣们的不满。而让周勃带头，就迅速变成了功臣集团的内部矛盾。
再度任相才十个多月，周勃在朝堂上来来去去可谓片叶不沾身，根本没法树立自己的影响。只能任人拿捏，再一次成为了工具人和冤大头。
当然不少功臣即便到了封地也绝非善茬。在将新封侯国安置于汉郡，加强对列侯的监管的同时，汉文帝打算将功臣的权力逐步吞噬掉。
这一次，又从周勃开始，杀鸡儆猴。
有人上书告发周勃想谋反，于是朝廷捕捉周勃治罪。
现在周勃就面临汉文帝给的选择题：1、服软认罪，然后听任汉文帝削除其封国，从此不再染指权力，踏踏实实做一个富家翁。
2、竭尽全力反戈一击，用实力迫使汉文帝收手。可这么做即便能够保住自己的利益，但从此就会失去来自皇帝的善意。

周勃显然没有陈平那么灵活权变，他固执地选择了第二个选项。由此为周氏最后的衰败埋下了伏笔。
在监狱狱吏的指点下，周勃找到了两方势力为自己开脱：周勃的长子周胜之娶公主为妻，所以周勃请公主作证其无意谋反。
周勃把增封受赐的财物都给了薄太后同母弟、汉文帝舅舅薄昭。等到周勃案件紧急关头，薄昭替他向薄太后求情。于是薄太后第一次也是最后一次干政：
汉文帝处理政事时，薄太后当着众人面抓起头巾向文帝掷去，并声称周勃无罪。
女儿和母亲连番求情，让汉文帝感到巨大的压力。汉文帝被迫赦免了周勃的罪过，恢复了周勃的爵位和封地。
但汉文帝并没有就此善罢甘休，待周勃死后，找个由头处罚了他的儿子周胜之，最终还是收回其封地。

（周勃）子胜之代侯。六岁，尚公主，不相中，坐杀人，国除。
绛邑公主虽然为周勃开脱了谋逆之罪，但这次她却无法再为丈夫免去罪名。
但汉文帝这个人，很懂得世道人心，很善于树立“厚道”的人设。虽然罚了周胜之，但还是下令推选周勃儿子中最贤良的周亚夫来继承爵位。
这样，周家失了封地，还得感谢汉文帝的仁慈。