一盏灯，一块白色幕布，锣鼓响起，“人影”翻动，这是世界上最早的幕影文化娱乐形式。皮影戏作为一种古老的传统民间艺术，在大悟备受青睐。

六七十年代，大悟较大的村几乎都有自己的皮影戏班，逢年过节、农闲之时，皮影戏是村民最主要的娱乐方式，1981年，大悟的春节还出现过“百台皮影闹山乡”的盛况。丁桂清说：“那时候没有电视，说唱就人人出来看，人很多，我的湾又大，六七点、七八点饭吃完就唱，有时候唱高兴就唱到转点，有时候唱到十一二点。”

八个人组成一个皮影戏班，前场三人轮换演唱，后台五人操打击乐，看起来很淳朴的艺人们，手艺可都非同凡响，不仅有一人操作几种打击乐器的本领，还要练出一边敲打一边接腔的音乐素质。一本梗概式的“活本子”，加上一条根据历史小说情节划出的“戏路子”，艺人们就可以尽情发挥，影子在他们的手里既能上天入地也能放宝擒妖。段光鹏说：“只要在学这个东西，吃饭在念、出去做事也在念、砍柴火也在念、走亲戚也在念，总在脑袋里面念，不然搞不熟，所以爱好第一。”

影子人是皮影戏的精髓，制作过程极其复杂，一担箱的“皮影子人”中总正身为50余套，人头约150个，帽子约300顶。同样的身子配上不同的人脸和帽子，就成为完全不同的人物形象。张喜成说：“一张牦牛皮到制作成这一件影子，最低得一个月，雕刻得五天，带上色、上颜料、上光油。”

不同于其他地区的皮影戏，大悟皮影戏的唱腔很独特，由于大悟县地处鄂东北，位于河南省和湖北省的交界处，南北方文化在这里交融，既有北方戏曲的粗犷豪放，也有南方戏曲的宛转悠扬，更有大悟本地山歌的广阔昂扬，称之为“高腔皮影戏”。

2023年，大悟高腔皮影戏被列为湖北省级非物质文化遗产代表性项目。光与影，记录与传承，在小小的皮影箱中解开尘封，方寸舞台，轮番上演千秋历史、百态人生，展示着传统文化的博大精深。（湖北日报客户端通讯员宁月  蔡杰峰）