林麝是偶蹄目麝科麝属中体型最小的动物，雌雄个体均无角，但雄麝上犬齿发达，向后下方弯曲，像“獠牙”向下伸出嘴外；腹部生殖器前有麝香囊，尾粗短，尾脂腺发达。四肢细长，后肢长于前肢。体毛粗硬色深，呈橄榄褐色，并杂以橘红色；成年林麝喉部有两条明显的浅黄色条纹，平行向下延伸至胸部相连,成体不具斑点；幼体的背部有边缘模糊的浅色斑点。两耳较大，且耳尖黑色，耳廓内部密布较长的白毛。

神农架自然博物馆林麝标本

主要栖息于海拔2000~3800米针阔混交林、针叶林和郁闭度较差的阔叶林，低海拔环境也能生存。

林麝胆怯，独居，不成群行动循熟路。通常白天休息，早晨和黄昏才出来活动。活动、觅食、休息、排泄都有固定的路线和地点，排泄后用前蹄向后扒土覆盖。平时雌雄分居，过着独居生活，雌麝常和幼麝在一起。有较强的领域性行为，若不受惊扰，林麝不轻易变动栖息地。林麝有将尾脂腺的分泌物擦在树桩、小树的习性，以示别自己的活动区域。当受到威胁随即逃离，不久又回到原处。流传着这样一句谚语“舍命不舍山”。同时它们性情胆怯、急躁还拥有超高的警觉性，它们的嗅觉和听觉都非常灵敏，可以随时留意森林中异常的气味和声响，然后凭借轻快敏捷的身形逃之夭夭，并在逃跑的过程中不断变换其跳跃前进方向；能通过嗅觉辨认路线、粪便及辨别雌麝是否受配等。