□ 孙东进

位于咸丰县唐崖镇大水坪村的严家祠堂，是一处保存完好的家族宗祠建筑，至今已有140年的历史。严家祠堂既是一个家族兴旺的标志，也是土家族建筑文化发展的百年见证。

严家祠堂始建于清光绪元年（1875年），清光绪三年（1877年）修缮完工，总建筑面积736平方米。祠堂坐南朝北，主体建筑分为门厅、庭院、正殿三个部分。外围高墙环绕，内部亭台楼阁，雕梁画栋，古朴庄严。

当走近掩映在青山翠竹中的严家祠堂时，你会感叹，在这偏远的小山村，竟隐藏着如此壮观的古代建筑。而这建筑，更是集民族工艺、美术、民俗、文化和民族社会学、建筑美学于一体，是研究民族文化不可多得的活教材，因而严家祠堂成为湖北省高校人文社科重点研究基地，也是湖北民族大学南方少数民族研究中心的工作站。

祠堂为砖木结构建筑，在正殿的主梁上，主建的石工师傅杨胜锡和木工师傅徐登甲，名字和修建日期都十分清楚地刻在上面。

据了解，严家祠堂是由严氏族人集资修建的。严氏祖先从贵州迁到咸丰至今已有300多年历史。严氏家族特别注重教育，设有专用经费资助勤奋好学的优秀贫困学生，严氏宗祠“增美奖章六条”第五条规定：“祠中子孙能光前裕后者，无论文武，并宜量力补助，若能奋发有为者，更宜从重优给，亦毋得徇私增减。”正是这些严厉的家训，使得严氏家族人丁兴旺。

从西侧门穿过天井，来到门厅。门厅高6米，木柱木枋，4列20柱无斗拱。3间穿堂，内外12扇镂空雕花大门，古朴典雅，为族人聚会、就餐之所。

过门厅是边长为12.8米的正方形天井，正中由8块石板构成的放生池，池深1.7米。“山管人丁，水管财”，祠堂内修建水池，既可主财，又可预防火灾。可以想象，严氏在建造祠堂时考虑得极其周全。

水池外壁上刻有“宗规十六条”，四周装饰云纹，美观精致。在水池上方不足1米处，斜置一块长2.6米、宽2.06米的镂空磐龙石雕，上刻“三龙抢宝”“鲤鱼跳龙门”等图案。龙、鱼造型生动别致，似奔腾在汹涌的波涛之中。令人称奇的是，整块青石全部镂空，上面雕刻着十分精致逼真的画面，其工艺水平之高，后人望尘莫及。

紧邻天井，建有一飞檐翘角的亭阁，通高10.7米，亭中小房一间，供族长、执年（管事）议事之用。上亭阁有一架长长的楼梯，议事时，族长、执年将上亭阁的楼梯抽上亭阁，其余人等不得入内，透出族长的威严与议事之神秘。

亭阁正面的两尊柱础系大理石雕成，左为“狮子滚绣球”，右为“母狮戏幼狮”，均雕刻精美，达到了狮毛细软如丝、飘飘欲动的程度。狮下石座刻有“孟忠哭竹”、“ 杨香打虎”、“单刀赴会”、“辕门斩子”等8个故事的图案。亭阁照面的木枋上有“槐荫会”、“七仙女送子”的木刻画，刀法精巧洗练，线条自然清晰，形态栩栩如生。

紧连亭阁便是3间高大的正厅，正厅长17米，宽12.2米，高8米，正厅中并排设3座供奉祖宗牌位的木质神龛。正中设有严氏祖宗主牌位座龛，上悬“敬宗收族”金字匾额。

严氏宗祠的祠中条规“乡约当遵”、“宗族当睦”、“姻里当厚”、“职业当勤”、“赋役当供”、“争讼当止”、“节俭当从”、“邪巫当禁”、“四礼当行”等，与今天提倡的以德立身、勤政廉政、和谐社会、反对邪教等均有异曲同工之妙，至今仍有许多可取之处。

1988年6月，严家祠堂被州人民政府确定为州级文物保护单位；1992年，被省人民政府确定为省级文物保护单位。