巨鹿之战前，章邯原是想将围点打援再重演一遍。他让秦将王离、涉间当炮灰，死死围住巨鹿城。而章邯则率军在巨鹿南边开辟粮道为王离供粮，等待出击的机会。王离军一被援救巨鹿义军攻打，章邯便会前去施救，和王离军来个铁壁合围，将援赵军队一网打尽。这个计划本来是完美无缺。可章邯为什么中途变卦，放任王离被义军击溃不管了呢？

有一种说法，是此刻章邯跟项羽军作战时受伤，正在棘原大本营疗养。章邯的弟弟章平，担心哥哥的伤势，私自作主将王离的求援信扣下了。失去了救援，王离军很快就被彻底击溃。

这种说法显然站不住脚。当时与项羽正面作战的是王离，章邯又没率主力出击，怎么有可能受到如此重伤呢？何况章邯和王离是互为掎角，如果一方被击败，另一方也将独木难支。涉及生死存亡之事，可能连小兵都清楚其重要性。王离弟弟怎会糊涂到扣下求援信呢？

要弄清楚章邯没有出战的原因，需要结合朝局：当时李斯被赵高诬陷谋反，三族被灭。

而章邯曾是骊山负责修建秦始皇陵的少府，修建陵墓的总指挥是丞相李斯，章邯是其手下的总监工，两人同事多年，配合十分默契。

现在李斯一死，章邯突然在朝堂上失去了靠山。新上位的赵高，清楚章邯的背景，处处为难章邯，严厉指责其作战不力，隐隐有了设坑将其除去的迹象。

这种情况下，章邯就不得不为自己考虑后路了：如果继续为秦朝卖命，他有可能作为李斯的党羽被除掉。此时如果在战场上投降项羽，似乎还能够获得一线生机。

所以章邯便选择不与项羽为敌，一直躺平到了巨鹿之战结束。